友と呼べば逆に成立する桃作11/10
いい友の日

「いい友！と言ったら！」
「すごく聞き覚えのある番組名」
「ちっちっち、それがちがうんだなあ。それ以外で！」
「えぇー？　全然わかりませんけど」
「なんでだよ！そこは『ぼくたちのことだね！』って言うところだろ！」
「全部自分で言ったな」
「おかしい！名作はこういう時照れながら乗ってくれるのに！」
「どーの名作の話だ」
「それで『いい友って言ったら親友だよね！ そうだスウィーツ、挙式しよう！』って言ってくれるはず！！」
「それ昨日のスウィーツでした〜！！」
「もっもっも、そうでした」
「油断も隙もないなこいつ」
「でもほら今日はまだ言ってないから」
「スウィーツ待ってよ、そんなのもう言ったようなもんだしここ教室！ 教室だから！！」

「らしくないわよね」

ジョーカーがシルバーハートの家へ運び込まれて1時間。一応はジョーカーの様子が見える部屋に控えているものの、クイーンは紅茶を手にゆったりと過ごしていた。

「そう見えるかい」

台所ではエプロンを着けたシルバーハートが、回復料理を作っている。

「だってあんな怪我、いつものハチくんならスカイジョーカーで面倒見てるのに。絶対安静にはさせるかもしれないけど、今ごろ痛がるジョーカーに『大したケガじゃないでしょ』って笑うくらいはしてるはず」

実際、裏社会ネットニュースでジョーカーの音沙汰のない時は、ハチがジョーカーに仕事へ行けないようにとスカイジョーカーのあらゆる罠を駆使して留めていたことだってあったくらいだ。

御堂筋翔の教室へ初めて訪れた時、石垣光太郎は柄にもなく緊張していた。
後輩の教室への出入りなど部を取りまとめる石垣にとっては日常茶飯事。部外の後輩たちまで『ちわ！　ノブに用っすよね、呼びましょか？』と話しかけてくれるほど、気負うことのない行動だった。
だのに、御堂筋翔。一年で、デカいのに痩せ細っていて、入部したばかりの……。御堂筋に対してだけは、石垣はどうもいつものようにいられずにいた。

(いや、『いつものように』は求められてない、か……)

ついこの間のことだった。石垣は御堂筋を相手にエースの座を賭け勝負し、負けた。インターハイでの3日間完勝を提示した代わりに御堂筋が定めたルール。御堂筋を絶対として全てに従うこと、チームメイトはくん付けか番号で呼ぶこと。

膝枕ふに、ふに……
ほど良い弾力だった。

手に引かれるまま横向きに寝転がってすぐ頭を置くところとして定めたそれは、ジョーカーの頬を受け止め跳ね返す。反動が強かったのだろう、ぺちんと頬をはたかれハッとしたジョーカーが恐る恐る頬を離し、また近づくとそれは今度はやわくジョーカーを受け止めた。

「なにこれやわらけえええ〜〜……」

声すら頬から下へと吸い取られるかのようだ。体は既に陥落し、顔がだらしなく緩む。
そんなグズグズになったジョーカーを、彼の弟子のハチが得意そうな顔で見下ろしていた。何を隠そう、ジョーカーが枕にしているそれは、ハチのふとももなのだ。

『ハチはいつまで経ってもお子ちゃま体型だなぁ』
ことの始まりは、ジョーカーのそんな心ない一言だった。

てるてる坊主を作るルカのび小学校には帰りの会があって、先生と呼ばれるおとなから何かしらの声かけがある。転校2日目にしてルカはその時間を理解していた。けれどその日は、1日目にはなかった生徒たちの不満げな声が上がった。ざわつく教室を抑えるように、先生が教室の端から端まで顔を動かす。
「えーっ、じゃない！ みなさんだって、1年生の時にはお兄さんお姉さんたちからもらったんです。今度はみなさんが贈る番です。ひとりひとつ、作って来るように」
そう言えばそうだった、ルカの前に座る隣り合わせの生徒が思い出を瞳で交わし合ううち、今日の当番が号令をかける。きりつ、れーい、みなさんさようなら。
帰りの会が終われば放課後で、飛んで行くように出て行く子もいれば、椅子に座りなおす子もいる。

傘南米には不釣り合いな洋館の窓辺から、ドラルクは物憂げに外を眺めた。
「今日は雨かぁ……。ジョン、残念だが今日のお散歩は中止だ」
「ニュニュニュ〜？」
ドラルクの腕の中で、言い聞かせるように語りかけられたちいさなジョンは、どうしてと首を傾げる。
「そういえば、君にはまだ私たちの性質をしっかりとは説明していなかったね」
ドラルクは一つ頷いて、吸血鬼という存在の性質を語った。吸血鬼は死ぬと塵になること、また吸血鬼は雨が嫌いで、雨の日はあまり外に出ないこと。塵の状態であるとそのまま水に流されて二度と復活できなくなること。ドラルクは大粒だと雨粒にすら負けること。
「ュニュ〜〜〜！？？」
ジョンは体の毛が逆立つほど驚き慌て叫び上がった。

スリープモードから目覚める時、いつもサイモンはこの世で一番想う人を感じる。好意…というよりは、もはや崇拝に近いそれは痛みを伴うが、同時に安らぎも与えてくれた。

彼のことを考える。

メモリを再生すればいつも鮮明に浮かび上がる姿は気高く、自分達を導いてくれている。どこまででも付いていく、と言ったあの時の気持ちは、革命が成された今も変わらない。


一時的に自由権が与えられてから数カ月。

やっとスタートラインにたった俺達は、より明確に知的生命体としての地位を確立するため奔走していた。
目まぐるしく動く世界。
時折、ストレスレベルが大幅に上がり、パフォーマンスが低下することがあった。なるほど、これが疲れか。と、本来感じないはずのものを知った。