Heartaid contact──どうしてこんな事に…
目の前で両手を広げてこちらをじっと見つめ微動だにしない相手を前に、レイン・エイムズは内心頭を抱えていた。
時は週末、場所は恋人──オーター・マドルの家。世間一般に倣い魔法局も土日は基本的には休日となっている。ただし繁忙期はこの限りではないが。とは言え今はその例外には当てはまらないので、例によって2人はいつものように休日を穏やかに過ごしている…筈だった。
先程からオーターは斜めにソファに腰掛けこちらに身体を向けて小首を傾げ、まるで"何でもして下さい"とばかりに軽く両手を広げてレインの様子をうかがっている。きっかけはオーターの一言だった。
「お前に甘えられた事がない。」

ワーカホリック撲滅の真意地球時間　午前0:30
人工太陽の明かりはとうに消え失せ、代わりに無機質で冷たいLEDが煌々と照らすクロムの部屋に、突如ノックの音が響く。短く返事をして入室を促すと、開けられたドアの前に立っていたのは意外な人物で。
「まだ起きていたのか。こんな時間に何か用か？」
あまりにも意外で思わず口を突いて出た言葉は、咎める意志を持って発せられていたのなら棚上げも良いところだ。しかし言った本人は全く気付いていないし、言われた方も別に責められているわけではない事を理解しているので特に気にした様子もなかった。
「ワーカホリックの気配がして。」
起きているのが意外な男――もといバンジは、腕組みをしながら入り口に寄りかかり、少し考えるような素振りでクロムを見つめて答えた。いつもの眠た気な無表情のまま普段通りの調子で言われたが、内容は明らかに苦言だ。

失う恋私は何て愚かなんだろう。
バンジが私のことを好きなわけがないのに。そんなことは分かりきっていたのに。なのに、なぜ、こんな勝手な期待をもってしまったのだろう。なぜ、勝手に傷付いているのだろう。なぜ、バンジは私のことが好きではないのだろう。なぜ。なぜ。




バンジ。白髪に黄金の虹彩。美しい彼は皆からとても頼りにされ、そして愛されている。私だって、彼のことを愛している。皆に負けないぐらい。皆よりずっとずっと。とても愛している。
しかし、よくある恋愛小説にあるように、彼もまた私のことを好き…なのではない。いや、きっと好いてはくれているのだろう。ただ、意味が違うだけで。
だから、私は勝手に変な期待を抱いてしまっていたのか？彼が私を好いてくれているから、上司として慕ってくれているから、あんな思わせ振りが言動が起きたのか？それにまんまと浮かれてしまっていたのか？