雨降って地固まる「……レイン」
「まぁそーいう訳だから、あとは任せた！」
レナトスは扉を開いて対面したオーターのこめかみがピクリと引き攣れるのを見ながら、肩に担いでいたレインをオーターの腕の中へドサリと悪意なく押し付ける。
「フーー、わかりました」
難なく横抱きに受け取ったオーターが怒りを解くように溜息を吐いた。
「あんま小言言ってやんなよ〜」
小指で耳を掻きながら他人事のように投げられた言葉に、せっかく収めかけたオーターの怒りが戻ってくる。
「潰した側がなにを言う」
「おーコワw」
不穏な空気に両手を上げて戯けながら、矛先が向くのをシレッと躱したレナトスがパタンと扉を閉めた。
「……フーーー」
オーターはもう一度溜息で気分を切り替え、レインを抱え直して寝室へ向かった。

行為の代償「オーターさん。」
入室の許可を得た扉から入って来たのはレインだった。
「どうした」
オーターは手にしていた羽ペンを戻し、数枚の書類をチェックしながら問いかける。
「これ、媚薬なんですけど。飲んでくれますか」
「……」
突然の申し出に、チラリと視線を投げた。

スタスタと執務机に近付いたレインから差し出されるのは五センチほどの、縦に模様が装飾された円錐形の透明なガラスの小瓶。
オーターはコト、と机に置かれた小瓶が、終業前の窓から差し込む夕日にキラキラと反射する様を眺めた。

「……明日は休みだったか？」
「えぇ。」
唐突な質問に、レインは机から一歩引いた場所で後ろ手に組んだ待機の姿勢を崩さぬまま他意なく答える。

「そうか」

（お題）私の命はおいしいですか？夜が深い。街灯も家の灯りも何もない。
ざらざらとした木々のひしめき、石に跳ね返る水の音。今夜は雲が厚く星の光も届かない。
自然に包まれて仕舞えば何も見えない。昆虫も爬虫類も動物もそこかしこで闊歩する。小さな傷が化膿する。バランスの崩れた食事で不調に陥る。
人間はーーー脆い。

現代人がぬくぬくと作り上げた便利な物は何もない。体を鍛えている人間が全てサバイバルに向いている訳もない。それでも誰も何も言わないのは、単に「言えない」だけだろうか。

好きに活動して良い、そう伝えた人達を見回り。うとうとと疲労感が体を包むけれど……もうずっと、深い眠りは訪れていない。
寝床は洞穴。ゴツゴツした岩肌に毛皮や木の皮、干し草で凌ぐにも限度がある。