夏の誘い夏の誘い

　某所、初夏。照り付ける日差しや湿気が、身体に纏わりつき不快感を覚えるような時節。シャツの襟元をつまんで軽く仰いでも、肌にぬるい風が通うだけでちっとも良くならない。
　シデンはゆるゆると歩いていた足を止めて、目的地の建物を見上げる。
「相変わらずいつ倒壊してもおかしくなさそうな出で立ちだな」
「セトさんが住んでいるところなのに、そんなこと言うのね」
　独り言を拾う声が後ろからかかる。同行者でいとこのカサネだ。暑さに対してなんともないような表情をしている。
　セトとはシデンとカサネの伯父にあたる人で、ふたりにとって実の親以外でもっとも身近な大人であった。
「そもそもセトさんくらいの人なら、もっとランクの高いマンションに住むべきなんだ。僕だって何度も進言してるんだぞ」

キャスとパルが子どもを助ける話　この街には月に一度、朝市が開催される。露店は活気にあふれ、巨大魚の解体ショーやプラムのたたき売りなんて催しまである。地元の住民だけでなく朝市見たさにわざわざ観光へやってくる者もいる始末だから、それはそれは賑やかで愉快。そんな街中をきょろきょろしながら、薬師キャスティは「お祭りみたいで楽しいわね」と独り言を言う。屋台からかおる香ばしさに鼻腔がくすぐられ「うまそー！」という声も聞こえてきそうなくらいである。市に並ぶ薬草や旅の道具みたさに早くから起きて出てきたわけだが、思ったよりも人々でごった返しており心底驚いた。
　キャスティは旅人である。そろそろこの街の出立を考えているので荷物をある程度まとめておかねばならない。仲間も入れて八人の大所帯で旅をしているから消耗品も多く、いくら買っても足りなくなるなどしょっちゅうだ。度々、狩人のオーシュットに手伝ってもらってその場で調達するも、街でしか手に入らない道具も多い。キャスティは買い物用のメモを片手に人の海へと繰り出した。

　時間が経つたびにあなたのことを忘れていくようで、日々の思い出がかき消されるようで、ただただ寂しいのだ。
　あなたのことを、片時も忘れることなどなかったというのに。こんなにもあっさりと薄れていくだなんて、時間は思ったよりも残酷だった。
　晴天の中、自然に飲み込まれたような道路でひとり佇む青年がいた。何も言わずただ黙考していた。
「......さながら恋する乙女みたいだな」
　 ぼんやり空を見ながらシデンはつぶやく。
　雲一つない穏やかな空だ。日差しは暖かく、　春の陽気を思わせるような青い風が吹いている。
「突然どうしたのシデン。 変な独り言ね」
「うわ！　後ろからいきなり声をかけるな！　いるならいると言え」