総務の夢野さんと作業員の帝統くん入社時の会社の説明、福利厚生や給料についてなどなど。
手元の資料と映し出されるプロジェクターからの映像を真面目に見つめていた。手元の資料に必要なことをメモしながら、とても真剣に、有栖川帝統は見つめていた。
正確には、説明している人を真剣に見つめていた。



帝統がこの工場に働きに来たのは、単発のバイトでそこそこ給料が良かったからだ。
３日何も食べておらず、公園の水だけでなんとか命をつなぎ、何かしらの日雇いのバイトでもしなければと思っていた時に見つけたのが、この工場の求人広告だった。
なんとかあと数％残っていたスマートフォンから電話をかけ、即日採用してもらった。
この工場は、製品にシールを貼ることを主とした工場で、手先の器用な帝統はすぐに仕事に慣れていた。数日働けば、この工場で扱っている製品のほとんど対応できるようになった。あとは熟練の技が必要な、ハイブランドの化粧品を残すのみとなっていた。

ピンクのチョコレート保育園に行く支度をしながら、匡星はテレビのある特集に釘付けだった。
目をキラキラとさせて、頬を両手で包み込んで、お尻がフリフリと揺れていた。
「げんちゃ！こーこれやりたい！」
テレビを指差して、こちらを向いたその笑顔は期待に満ちていた。
「これって……」
「チコレート！チコレートつくりたい！」
「ちこれーと？作る？」
だいぶおしゃべりが上手になった匡星だが、まだまだ拗音がうまく発音できない。だがそこが可愛くて、いとおしい。
チコレートはチョコレートのことだとすぐにわかったが、作るとは一体何のことだろうと首を傾げた。まさかカカオ豆から作ろうとしているのだろうか？
「こにょね、しろいのと、ぴんくの。ちゅくるの！」
幻太郎は匡星が指差すテレビに視線を向ける。

パパは誰？数年ぶりに降った大雪で、歩く道が不安定なため、幻太郎は1歩ずつ確実に歩くよう、ゆっくり歩いていた。乱数に仕立ててもらったダウンが大活躍だ。
抱っこ紐で赤ん坊をしっかりと抱っこしていても、ゆったりと着れて、更にとても暖かく、時々視線を下に向ければ、すうすうと心地よさそうに大切な子供が寝ているのが確認できた。マフラーまで乱数のお手製で、暖かく、また肌にも優しくチクチクしない。靴も雪で滑らないしっかりと溝のあるタイプを履いてきたので、ばっちりだ。
匡星の保育園までは家から徒歩15分。七星が産まれてからは、こうして七星を抱っこして、匡星と手を繋いで帰るのが、日課となっていた。
「夢野です。お世話になります」
保育園の入り口で、保護者証を見せて中に入ると、お迎えを待っている子供たちが遊んでいた。積み木で家を作っている子。絵本を読んでいる子。年の多い子が小さい子の面倒を見て、一緒に遊んでいたり、不思議なダンスをしている子もいたりする。幻太郎はこの光景が、好きだった。

付き合うって何ですか？社内で噂の、窓拭きの王子様。精悍な顔つきに、鍛えていることが服の上からでもわかる、しっかりと筋肉のついた体。一目でモテるだろうなーとわかる容姿に、社内の女性社員は飛びついていた。
そんな彼がまさか自分に駆け寄って、
「一目惚れしました！」
と太陽のような笑顔で言ってくるなんて、誰も想像できないだろうなと思う。
あっという間に連絡先を交換されてしまって、気づけば、もう片手が埋まりそうなほど、数を重ねていた。
今日も約束をしていて、仕事終わりに食事をすることになっている。
匡は夕食を食べて帰ると伝えた時の、兄の鬼の形相が気になったが、低い声で「遅くならないように……」と言って了承してくれた。
兄は少し……、いや、かなり過保護なところがあり、何か少しでもかわったことをしようとすると、心配してどこに行くでもついてこようとする。さすがに食事場所まで付いてくることはないが、帰る時に連絡をしないとメッセージが飛んできてしまうのだ。