どうして、こんなことになってしまったのか。
何度も考えたそれをまた考えながら、東雲彰人は体の奥から込み上げてくる熱にぶるりと腰を震わせた。彰人の手の中には勃ち上がった自身のペニスと、同じく勃ち上がった、けれど彰人のモノよりも色白な相棒のそれ。あぁ、まさか自分のモノでないモノを握ることになろうとは。去年の自分が知ればきっと卒倒するだろう。

ぐちゅぐちゅと2人分の我慢汁がいやらしい音を立てて、ぬるぬると擦れ合って生まれる摩擦を気持ちのいい刺激へと変換していく。手を動かしながらちらりと向かい合わせに座っている相棒を盗み見ると、彼は快感に白い頬を赤く染めて目を瞑り、小さな唇から同じ男とは思えない声を出していた。

傷だらけの君は誰よりも優しい

「なんか思ってたのと違ったから……」

形だけ申し訳なさそうなフリをして「ごめんなさい」と彼女が頭を下げた。オレはそれに「わかった」と一言返し、彼女がそうしたように、形だけ残念がるフリをして、たった今他人になった女を自宅である古ぼけたアパートの外まで送る。付き合ってほしいと請われて、嫌いでなければ了承し、そうして交際を始めるのに、いつもフラれるのはオレだった。彼女達は口々に「私のこと本当に好きなの？」だの「なんか違う」だのと好きなことを言って、オレのもとを去っていく。

いつもそうだった。

＊

感傷に浸るのに丁度いい照明の暗さとジャズが流れる、通りを一本脇道に入った隠れ家的なバー。そこのカウンター席がオレのお決まりの場所だった。

家畜はペットではない。日々飼い主である人間の糧となるために飼育され、その役目が終われば処分される。それが家畜だ。愛されるために生を受け、終わりを悲しんでもらえるペットとはその命の意味が違う。それを私は理解しているし、種牛との交尾で雄のギラついた瞳に恐怖した瞬間、私という存在に生きる価値がなくなったことも知っていた。だからこそ、飼い主と同じ食卓で食事をし、ひとつのベッドで共に眠り、さらに激しくも愛に満ちた種付けと搾乳までしてもらえる今がどれほど幸福なのかも、私は理解している。

本当なら終えていた命を拾い、身も心も愛してくれる彰人。今の私は、そんな彼のために毎朝搾りたてのミルクを用意する、家畜として幸せな毎日だ。私はそれ以上を望んではいない。望んではいけない。

彰人、ありがとう。
ごめんなさい。愛している。
こんなになっても、ずっと、お前だけを。

それが、冬弥と交わした、最後の言葉だった。

あの夜を越えてみせる、と。最初はオレ1人の。そして、2人の夢になり、やがては4人の夢になった、その目標を、オレ達は叶えることができた。ずっとオレの横で共に歌ってくれた彼女と喜びを分かち合い、いつまでも冷めぬ熱に溶け合ったのを、今でもはっきりと思い出すことができる。

夢を叶えたら、指輪を贈ろう。
それは高校を卒業してから、心に決めていたこと。これからも、相棒として、そして、伴侶として、共に生きていきたいと。そう伝えよう、と。けれど、それは叶わなかった。

あの夜を越え、夢を叶えた途端、冬弥の体はまるで電池が切れたように、まるで、己の役目はこれで終わりだとでも言うように、みるみるうちに衰弱していった。立ち上がることが難しくなり、食事を自らの手で取ることができなくなり、ひと月経つ頃には病院のベッドで寝たきりになった。