約束を確かめる　私には遂行しなくていけないミッションがある。気品もプライドも、かの有名な山脈よりも高いんじゃないかと思っている奴に、プロポーズ紛いをしなくてはいけない。
　10数年前の約束だ。きっとアイツは覚えていない。
「私結婚できないみたい」
「じゃぁ、てきれーき？が過ぎたらぼくが、迎えに行って、きみをお嫁さんにしてあげる」
「……ふふ、ありがとう」
　幼少の頃、夏の間だけ逢えたあの可憐な子。その子に簡単な口約束して、指輪と行って野花で編んだ指輪を渡した。その次の夏から逢えなくなった。その子を探しはじめ、この荘園に来た日、驚いた。あの子に似た美しい男がいたから。
　その男に何度かカマをかけてみた。あの子の親族かも知れないから。だが、蓋を開けてみればどうだ！あの子はこの美しい男だった。けれども約束については一切覚えておらず、勿論私についてもだ。

朝チュン朝チュン

部屋に眩しい日差しが差し込む。
パシリと目を開けたノートンは、日光を遮っていた分厚いカーテンを開けた人物を忌々しく睨みつける。
「おはよう、起こしたかな？」
彼は涼しい顔で、日光に劣らない眩しい笑顔をノートンに向けた。
「どうも…」
重い体を起こそうとすると、昨晩の余韻が全身に流れる。
無視できない腰の痛みが、目の前の男に散々抱かれたという事実を、ノートンにまざまざと自覚させた。
「体の具合はどうだい？痛みがあるのなら、今日のゲームは休んだ方が…」
「冗談じゃない。…休んだっていうので、荘園主から報酬を減らされでもしたら…困るんで」
そうかい、とジョゼフがノートンの隣に腰掛け、彼の細い指がするりとノートンの頬を撫でる。