お誕生日会「さ、始めますか要圭を褒める会」
「よぉーし解散すっぞ」
「いやー！　帰んないで！　圭ちゃんの楽しいお誕生日会するんだからァ！！」
「これから用事があるんで遠慮します」
――千早くんは帰りたいだけだなコレ。
「圭ちゃんのお誕生日会より優先することなんかナッシング！」
「あるだろ。オレは妹にメシ作ってやんなきゃいけねーんだよ」
「確かにそれは大事だけども！　……じゃあさ、葵っちはご飯作り終わってから、瞬ピーは用事が終わってからでもいいから！　絶対ウチ来てねっ？　年に１回しかない記念日なんだから今日くらいいいでしょ？」
「めんどくせぇ……」
「一旦家に帰ってまた集まるんですか？　時間の無駄過ぎません？」
――相変わらず二遊間酷いな。まぁ僕も友人の誕生日会に行ったことないからわざわざすることなのか疑問だけど。
「二人が冷たい……。ヤマちゃんは！？　来てくれるよね！？」
――あ、やっぱそうくるよね。
「う、うーん……、少しだけなら……」
「！　えへへっ、やったっ！　マブダチだもんね！」
――そう無邪気に喜ばれると悪い気はしない。男は男友達の誕生日にさほど興味がないので例え友人であっても誕生日がいつかなんて知らなかったりする。要くんの誕生日が今日だと言うことも今知ったばかりだ。
「圭、オレは毎年祝ってるし今年も祝う」
――清峰くんの幼馴染マウントが始まった……。
「ん？　そうだったん？　じゃあ葉流ちゃんは皆勤賞だねー。えらいえらい」
「フンス。俺が一番祝ってる」
――要くんに頭撫でられて得意げな顔をしてるとこ悪いけど要くんを一番祝ってるのはご両親だと思うよ。
「仕方ねぇから寄っててやるわ、数分だけな」
「再集合の方が面倒ですからね」
――素直に行くとは言わないけど結局要くん主催の誕生日会には来るんだなこの二人。
「よっしゃあ！　そんじゃ飾り付けした圭ちゃんハウスをとくと見よ！」
――え、パーティールームにしたってこと？　自分で？
「じゃ〜ん！　どうよ！？」
――折り紙で作られたガーランドとたくさんの風船に囲まれた文字バルーンが僕たちを出迎える。ハーピーバースデーと並んである下の方のボードには手書きで『智将とおれ』と付け加えられていた。
「そっか、二人の誕生日会なんだ」
――この世に要圭は一人しかいないが要くんにとってはもう一人の自分だから当たり前にこういうことをする。智将と脳内で喋ってる様子の要くんを見て藤堂くんが『キショ』と軽くツッコむけど要くんはめげずに言い返した。
「いいじゃん。智将はおれ。誕生日だって同じなんだから一緒にお祝いするのは当然でしょ」
「ん。昔の圭も今の圭も祝う」
「なー。智将さんてばそんなことする必要ないって言ってたのよ？　やんなっちゃうわまったく。勝手におれらでお祝いしとこっ！」
――彼は本当にその必要がないと思ってたから出た言葉なんだろうけど、内心嬉しかったんじゃないかな。同じ要圭なら『一人分』で充分なのに彼のことも考えているという事実が。実際はどうなのかわからないがなんとなくそう思う。
「ではまとめて。二人とも誕生日おめでとうございます」
「おめっとさん」
「おめでとう」
「おめでと。圭たちが生まれてきてくれた奇跡の日。めでたい」
――重いよ清峰くん。
「ありがとみんな！　智将の分もありがとね！」
――要くんは嬉しそうにクラッカーを引っ張ってパンッと鳴らした。
「智将、誕生日おめでとう。またくだらないこと言ってるって言うだろうけど言わせて。おれ、智将がいてくれて本当に良かったって思ってるよ。これからもよろしくね」
――僕には彼がどう返事をしたのか知るすべはない。でもきっと気持ちは届いたはずだ。どんな人でも自分を大事にしてくれる人を無下には出来ないはずだから――――――。

終