「ギモーヴっていうんだってさ、それ」

　僕が手渡したそれを興味深そうに眺めていた綾波は、ギモーヴ、と繰り返す。
　かわいらしいラッピングが施された小ぶりな円筒状のクリアケースには、白と、淡い桜色、そして空色のお菓子が詰まっている。クラスの女子が、旅行のお土産だと言い配っていた物だった。甘い物はそれほど好きではないが、色合いが少し綾波っぽいなと思い、受け取った。それで先ほど、こういうの、好き？と彼女に手渡してみたのだが、どんなお菓子なのか知らなかったらしい。――まあ僕も、つい先ほどスマホで検索するまでは知らなかったのだが。

「あれ、もしかして甘いのあんまり好きじゃない？」
「ううん。けど、食べたことないから。ギモーヴ」
「マシュマロみたいな感じなんだって。もし食べてみて嫌いじゃなかったら、それあげるよ」
　僕が促すと、綾波はクリアケースに巻かれたリボンを解き、蓋を開けた。中から白い色のギモーヴを取り出すと、感触が面白かったのか指で軽く押しつぶしてみせる。柔くたわんだそれは、力を抜けばふわりと元の形を取り戻した。マシュマロよりも、しっとりと吸い付くような動きだった。
　綾波は手元のそれを、少しだけ弄んだ後口に入れる。何度か租借を繰り返して飲み込むと、「おいしかった」と微笑んだ。気に入ってくれたみたいだ。

「良かった。実はそれ、ちょっと綾波みたいだなって思ってたんだ」
　僕は、初めてそれを目にした時から抱いていた感想を口にする。しかし、綾波の反応は無かった。
　しまった、少しキザだっただろうか？
　放課後の空き教室を沈黙が支配する。思わず視線を落としたが、空気に耐えられなくなり恐る恐る顔を上げると、ほおを紅潮させた綾波が固まっていた。

「何を、いうのよ……」

　思っていたよりも過剰な反応に狼狽する。
　そして５秒後、その理由を察して、僕は「誤解だ」と叫んだ。