オレンジストラテジー「前々から思ってたけど、お前って結構律儀だよな」
　「……馬鹿にしてんのか」
　「違うってば。なんですぐそうやって怒んの」
　「テメェが意味分かんねーこと言うからだろ」
　さほど広くは無い店内。やはりそこまで大きくは無いテーブルで膝をつき合わせて向かい合っている凛が眉根を寄せる。
　しかし本気でキレていないのが分かっているので、特に気にもせず置かれたおしぼりの封を切った。
　随分と長い距離を歩いたのもあって、腰を落ち着けた途端に心地よい疲労感が体を回っていく。
　本格的な夏まではいかずとも、少しずつじめついた暑さを宿し始めている空気が町中に満ちていて、ずっと露出していたうなじはおそらく日焼けしているのだろう。

Noblesse oblige　真に美しいものを見た時、人は誰しもその輝きに目を奪われる。
　地位や名誉なんていうちっぽけな建前など、一切合切いっさいがっさい忘れてしまうのだ。　　　　
　そうしてその美しいものに魅せられて、実際に手に入れてみたくなる。
　どんな形をしていて、どんな風に動いて、どれだけの可能性を持つのか。
　かつて、乳母に叱られながらもはしゃぎ回った庭園の片隅に実る艶々とした林檎をもぎ取った日を思い出す。
　誰にもバレないように、ひとりそれに噛り付いた際に弾けた果肉の甘酸っぱさと、少し硬い皮に残った歯形。小さな胸に宿った確かな高揚感と罪悪感。
　でもそれは子供の頃だから出来た話だ。年齢を重ね、自分の立場というものを身近に感じ取れるようになった。

十三里でも遠く及ばず　「へぇ、凛が言ってた店ってここ？ モンブラン専門店？」
　平日の昼間だからかそこまで人の通りが多くは無い並木通り。その通りから何本か奥に入った所にある店舗。
　出されている看板の渋さに比べ、広く取られたガラス窓の奥に見える店内は表参道という土地柄に似合う洒落っ気があり、外から中を覗いた潔は感心した様子でそう呟いた。
　「前に食ったのがモンブランだっただけだ」
　「そうなんだ」
　「さっさと入るぞ」
　頬に当たる日差しは心地よくはあるが、紫外線をハッキリと感じ取れる程度には強い。
　木製のドアを押して店内に入った二人は声をかけてきた店員に案内されるがまま、窓際の席へと腰掛けた。
　そこそこの客数ではあるが各々が自由に過ごしており、かすかに流れるBGMと相まって穏やかな時間が流れている。

グリーンライト　とっくに見慣れている筈なのに、今だけは周囲を覆うコンクリート壁が心底憎らしい。
　ただルーティンのヨガをしていただけなのにこの仕打ちはなんだ。
　だが文句を言うべき相手は消えてしまっていて、そいつが映っていたモニターをもう一度睨みつけるが依然として状況は変わらないまま。
　クソ眼鏡のかわりに一文だけを映した状態で動かなくなったモニターと、隣で嫌にそわついているクソ潔。
　あまりにも腹の底に溜まる怒りを発散させる為に一回だけ思い切り蹴りつけた全く開く気配のない自動ドア。この空間にある全てがカンに障って仕方ない。
　しかし、やはり何度見てもモニターに映し出されている文章に変化は無かった。

　【相手の好ましい所を五個言わないと出られない部屋】──心底ふざけている。こんな事をやってもサッカーには何ら関係がない。

ペリドットの神秘　凛さんと潔さんは付き合っている。
　それは"青い監獄ブルーロック"に居たメンバーならば誰しもが知っている公然の秘密だったらしい。
　らしい、と言うのも自分はほんの半年前までその事実を知らなかったからだ。
　凛さんの弟子として、あの人の事はよく知ったつもりでいた。
　"青い監獄ブルーロック"で自分の新しい武器を見つけてくれた凛さんには感謝してもしきれないくらいの恩があるとも思っている。
　あの日、自分から凛さんに頭を下げに行ったのは人生の分岐点だったと思えるくらいに。
　その甲斐あって"青い監獄ブルーロック"での厳しい選考の後、俺は凛さんと同じくフランスの名門チームであるP・X・Gにスカウトされた。

最低で最上な　心地よい闇から意識が浮上する。
　未だ重たい瞼を何度か瞬かせ、ついでに仰向けになっていた体を重力のままに横向きに変えた潔は自身の視界が鮮明になるにつれて、些細ささいながらも確実な違和感を覚え心臓が跳ねた。
　そのまま五本の指を動かし、ゆっくりとこれまでとは異なる感触を確かめてから目の前に引き寄せる。
　左手の薬指、そこに嵌った銀色のリング。何回見ても消えないそれが幻影ではない事を察した潔は、瞼同様に重たい身体の上半分を持ち上げてから隣でかすかな寝息を洩らしている凛を見つめる。
　と、同時にすぐさま両手で頭を抱えた潔は、グルグルと回る思考をまとめようと必死に昨夜の事を思い出していた。
　何故なら、この指輪の意図と嵌められたタイミングにまるで覚えが無いからだった。