解説
国立歴史博物館館長　丘 博

月野帝国は約三百年続いた王朝であるにも拘らず、大半の皇帝は諡号が史料中に散見されるばかりで、名は今日に伝わらない。名が判明しているのは太祖梟(武烈帝)、第二十二代皇帝燕(武帝)、二十三代鴻(廃帝)の三人のみである。月野帝国暦三一九年五月二十二日に勃発した黒紙の変で近衛兵に殺害された鴻は、後になって亡命政府によって景帝と諡されたが、その亡命政府もごく短命のうちに滅亡した。その他には、廃帝の嫡子鷹とその弟の隼、廃帝の甥である啓端王雲雀など数名の名が記録されている。隼は皇太子鷹に次いで第二位の皇位継承権を持っていたが、側室の子であったことと、太祖に勝るとも劣らない強大な異能の力を有していたことから鷹に疎まれ、王に封ぜられることもなく西方の都市、金安にて一般の軍人と共に、『彼ら』と呼称される未確認生命体と戦う日々を送っていた。隼は人類に味方した『彼ら』の中でも特に強い力を持っていた白虎と契りを交わし、彼の所属していた第二艦隊の面々と共に目覚ましい戦功を上げている。また、隼は彼の心獣である白虎と共に、よく城下を見物していたらしく、民からは白虎王とも呼ばれて親しまれていたという。
そんな隼は、月野帝国の皇族の中で、最後に殺された人物として知られている。黒紙の変以降、クーデターを主導した軍と革命組織のみならず、一般民衆までもが『彼ら』の襲撃を恐れて皇族を殺害するようになった。しかし隼は前述の通り強大な力を持っていた。人間だけでなく、『彼ら』の襲撃をも退けつつ、僕すら連れずたった一人で二年間を生き延びたのだ。その様は民たちに度々目撃されており、生身で『彼ら』と互角に戦う彼は魔王か何かなのではないかと畏れられたが、最期は何の能力も持たない農民に刺殺されてその生涯を終えた。享年は二十五。玄初三年、六月の事であった。
彼の死を以って、一連の事件は漸く収束に向かって動き出していった。黒紙の変から約二年。その間に殺害された皇族は夥しい数に上る。霜月氏に代わって立った軍と革命組織の連合政府は、早々に内部分裂を起こして瓦解した。その後、『彼ら』の襲撃を引き起こす元凶となった異能の力を恐れた人々は、今日より遥かに高いレベルであったとされる技術等を捨てた為、文明は衰退の一途を辿り、現在に至るわけである。