誰の前で泣く「──それで、お腹が空きすぎてしんべヱが泣き出したら、今度はきり丸が小銭を谷底に落として大号泣。そこに大雨が降り出して、転んで泥だらけになった乱太郎まで泣き出して……。もう、それは散々な薬草摘みだったんですよ！」
その日、雑渡が医務室を訪れると、珍しく伊作が半乾きの髪を下ろしていた。どうしたのかと問うと、苦笑いを浮かべながらも事の顛末を面白可笑しく語ってくれたのだ。例の愉快な三人組に振り回されて、慌てふためく伊作がありありと思い浮かび、雑渡はつい吹き出してしまう。
「あははっ。一年は組のよい子達って、忍者に向いてないけど本当に面白い。伊作くんは泣かなかったかい？」
幼い忍たま達は、喜怒哀楽が豊かで実に素直な子供達である。きっと最上級生である彼も、同じように泣いて笑って、のびのび健やかに成長してきたのであろう。幼き日の伊作を想像しながら軽口を投げかけると、彼はわずかに口元を引き結ぶ。

子供の嫉妬と悪い大人「雑渡さんとこうしてお茶を飲むのも、なんだかお久しぶりですね」
夜も更けた医務室への来訪者にお茶を淹れながら、伊作がそう言ったのは何気ない世間話のつもりだったのだ。
しかし、それを聞いた雑渡の三白眼は大きく見開かれる。最近の伊作は、頭巾と包帯で顔の大半を隠す彼の細かな感情の変化も読み取れるようになっていた。
「そうかい？先週もお邪魔したばっかりじゃない」
雑渡が不思議そうに首を傾げたので、言い出しっぺである伊作も頭を捻ってしまう。
「ええと、それは確かに……？」
言われてみれば、先週は保健委員のみんなで薬草を調合していていて、そこに雑渡がやってきたのだった。特に雑渡に懐いている伏木蔵を膝に座らせて、二人で楽しそうにすり鉢を擦っていたではないか。

如月の贈り物おぼろげな月明かりが雲に隠され、墨汁を流したような漆黒の夜気だけが辺りに残った。暗闇に紛れた雑渡昆奈門は、しなやかな猫のように軽々と塀を越える。季節はまだ冬だというのに、何故だか暖かい夜だった。
いつものように枝から枝へと素早く飛び移り、雑渡は学園内を進んでいく。梟すら寝静まる夜更け。やかましい事務員が駆けつけてくる心配は皆無だ。身を隠す必要などないのだが、人目を避けたこの道順はもう雑渡の巨体に染み付いてしまっていた。
忍術学園に足繁く通うようになって、もうどれくらいが経つだろう。天井板をきしませぬようにゆっくりと前進を続ける。
幼い忍たま達はぬくぬくと布団に包まり、鼻ちょうちんを膨らませたり、寝ぼけて友人を蹴っ飛ばしたりしているに違いない。保健委員長の彼もまた、自室ですやすやと健やかな寝息を立てているだろうか。彼の無防備な寝顔を想像するだけで、雑渡の心に暖かなものが芽吹く。例えるならば、梅の花が綻ぶような心地がした。