ﾏﾌｨｱパロ的な　つい言ってしまった、というには、あまりにも最低な言葉だった。相手の顔が歪み、慌てて口を抑えるが、もう遅い。

｢ッ、ごめ｣
｢いや、いいです｣

　もう、いい。と、全てを否定するような冷たい声。普段のおちゃらけた雰囲気は、今の彼からは微塵も感じられなかった。
　居心地が悪いとでも言うように目を逸らされ、続けて、ちょっと散歩してきます、の言葉。関わるなと言わんばかりの背中に声をかけることは、俺には出来なかった。



｢...なんであんなこと言っちゃったかなぁ...｣

　彼自身の在り方を否定する、俺が彼に放った言葉はそんなものだった。誰だってそんなこと言われれば傷つくし、悲しい。赤子でもわかる当たり前のことだ。それを俺はやってしまった。

𖠚ᐝ　窓から光が差し込む部屋に、トタトタという足音が近付く。
　カーテンを開けている寝ぼけ眼の兄と、階段を降りリビングへとやってきた弟が顔を合わせた。

「おはよう、兄さん」
「おはようございます」

　目が合い、にっこりと微笑む。久しぶりの二人揃っての休暇は、なんだか心まで穏やかになるようだ。

「みんなもおはよう」

　そう言ってクダリは小さなボールから、大事な家族たちを放つ。ノボリも続いてカチリと音をたてボールのボタンを押した。
　出てきた家族たちも皆この休みの日を楽しみにしていたようで、飛び出すように出てくるデンチュラに、踊るように舞うシャンデラで部屋の中はごった返した。
　シビルドンのタックルまがいな愛情表現をくらいながら、朝ごはん作るね、とクダリがキッチンへ向かう。ではこちらでコーヒーの準備を、とノボリがカップを取り出す。

××回目の挨拶を「ノボリ、おはよう」

　ご飯出来てるよ。そういって顔を上げると、夢だとでも思ったのか自らの頬を引っ張るノボリと目が合った。

「ク、クダリ……貴方一体どうしてしまったのですか……！？」

　どうやら引っ張った頬はちゃんと痛かったようだ。
　「え！？嘘！信じられない！！」と目を見開いて、口元に手を当てている。ミスコンって呼んでやろうか。
　ノボリの知る僕は朝が苦手で、アーケオスをけしかけられても絶対に起きない。そんな僕が早起きしてご飯を作っているだなんて、天変地異の前触れとしか思えないのだろう。

「別に、気まぐれだよ」

　それに、もう慣れたからね。その言葉が口が出ることは無い。代わりに、ご飯冷めちゃうよ、とだけ呟いた。

妄想にとらわれる　時々、全ては私の妄想なのではないか、そう思うのです。
　現実の私は既に死んでいて、ライモンシティという場所も、私を兄と慕ってくれる弟も、ノボリを名乗る人間すら、全て偽りなのではないか、と。
　しかし今私が生きるこの世界に、偽りの証拠はおろか、違和感すら存在し得ないのです。まるでこの世界は本物だ、と私に見せつけるように。

──兄さん。

　後ろから声がかかります。
　もしこれが本当に全て私の妄想なら、この声の主は書類の確認をしに来たクダリでしょうか。

──なんですか？

──シングルトレインに挑戦者が来たみたいだよ。

　予想とは異なる回答。やはりこの世界は現実なのか、それとも、分かっていて無意識のうちに正解を避けてしまったのか。