この世界で生計を立てて以来、ゆっくり眠ったためしはないのだが、その職業柄の浅さとは違う目覚めだった。それが何なのかうまくアウトプットできなくて、歯痒い。ソローネは隣のベッドで眠るオーシュットを起こさぬよう、音を立てずに部屋を出る。
　宿屋の窓から見える外の景色はまだ暗く、月が高い位置にあった。日が昇る頃にはウェルグローブを出発する予定で、全員で過ごす最後の日になる。
　今度は、それぞれが別の旅路を行くのだ。当然、しがらみが取れた自分も。
「自由、か……」
　俯いて思考を巡らせる。
　先のことはゆっくり考えたらいいと思っていた。組織に縛られず、普通の生活を送る。ずっと憧れていたことだ。
　でも、いざとなると戸惑う。普通って何？

「暑くて敵いませんわ……」
　生温い扇風機の風を受けながらセリーヌは独りごちた。
　首振り機能も動かしたくない気分だったが、隣のレナも我慢しているのだから、唯一の涼を分け合わねばならない。うちわを緩やかに扇いで凌ぐ。
「付き合わせてごめんなさい、セリーヌさん」
「いいですわよ、特に用事もありませんでしたし」
　レナの申し訳なさそうな態度に、セリーヌは最小限の動きで首を横に振った。
　本格的な夏本番、を過ぎてもまだまだ暑い九月半ば。学生で一人暮らしをしている、レナのワンルームのエアコンが壊れた。送風量が少なく、電源を入れる時も大きめの異音がする。大家に相談したところ、すぐ専門業者に見てもらえることになった。レナがセリーヌにその旨を伝えると、女の子一人じゃ何かと不安でしょう、と言いすぐに飛んできてくれた。

「……く」
　クロードが中で果て、一息ついたのを確認すると、ディアスはむさ苦しい部屋の換気のためにベッドから立ち上がった。クロードは放出した後独特の気怠さを感じながら、ディアスの鍛え抜かれた身体を見ていた。
　何回交わっても、終わった後、常にディアスは涼しい顔をしている。どんなに情熱的に彼を愛しても、その半分も愛情が返って来ていない気がしてしょうがない。いや、元々の無愛想がそうさせているのは十分理解しているし、返してほしくて付き合っているわけではない。だから、こうして一緒にいられるだけ幸せなのかもしれない、とクロードは自分に言い聞かせていた。
　何やら言いたげなクロードの視線を感じたのか、ディアスが窓を開けながら顔も見ずに言う。

　ファンシティのその道は別の目的で探し歩いていた。最初はそんなに真剣に相談するつもりはなかったのだ。偶然、何となく、以前も通ったことがあるな、と思うと、突然聞きに行きたくなってしまった。
　だって、全然、気づいてくれないんだもの。
　夕暮れ時、レナはある建物の中に、一人足を踏み入れた。

「恋愛としてはかなりいい線行っています。でも油断は禁物ですよ」
　目の前の水晶玉に映る自分は逆さになっている。店じまい前に駆け込んだこともあり、息切れと不安で我ながらひどい顔だ。結果がひとまず予想より良かったので、レナは胸を撫で下ろした。それなのに。
「油断……。はい、気をつけます」
　礼を言って席を立ち、振り返った先で、相性を占った当人が立っているとは、夢にも思わないではないか。

柔らかな陽光が部屋に差し込む中、レナはゆったりと窓際へと歩みを進めた。窓から漏れる海の音と、遠くに見える波の絶え間ない躍動に、彼女の瞳は細く揺れていた。
「こんなに贅沢な部屋で良いのかしら」と、静かな驚きを帯びた声で彼女はささやく。
アシュトンはふっと、彼女の優美な背中を眺めながら、数歩彼女の後ろに立った。
「エラノールのお父さんに感謝しなくちゃね」と、心の底からの感謝を込めて、優しげに語りかける。その声に、レナは
「ん」と、幼い頃のような無邪気な声で、ほんの少し首を傾げる。彼女が微かに下を向いた瞬間、アシュトンの視線は、レナの滑らかなうなじに引き寄せられる。窓からの光に照らされたような彼女の肌は、絹のように滑らかで。