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    soseki1_1

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    soseki1_1

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    ハンター🤕に会いに行く🔮
    (🤕ハンター化傭占)

    「……ナワーブ」
     五本の指全てを手の内に握り締めて、イライは口を開く。喉を通した声が震えて出ないように心掛けたが、舌に乗ったのはやや弱弱しい声だった。己を恥じ、唇を一度噛みしめて、言葉を選ぶ。何と言うべきか。ドアノブを見下ろしながら、懸命に考えようとする。
    「ナワーブ……わた、し」
     イライはたどたどしい思考で言葉を選び取り、舌に乗せようとしていた。しかしその殆どが形にならないまま途切れてしまった。イライが臆病だったからではない。唐突に扉が開いて、そこから伸びたひとつの腕がイライを抱き攫ったのだ。立ち尽くしていたイライの体は、ひどく強い力で床から引き離され、その場からも遠のいた。
     バタン。と扉の閉まる音が聞こえ、次いで錠の閉まる音を認識したとき。イライは吃驚の余り止めていた息を恐る恐る吐いた。目を幾度も瞬かせて状況を理解しようとする。目の前は暗がりだ。先ほどのような、背後でランプの光が揺らめく薄暗がりではない。光が殆ど入らない……カーテン越しに通る淡い光の他には何をもない薄闇。まず間違いなく、先ほど立ち尽くしていた廊下ではない。ではここは?
     疑問を持ち、辺りを見渡そうとして……イライは自分の体が微々とも動かないことに気付く。顔だけではない。腕や足も、何故だか碌に動けやしない。薄く零れていた呼吸が今一度詰まり、目が幾度目かの瞬きを繰り返す。体中が強張り、暴れることも試みることができない。これが日頃ハンターを相手にしている人間の有り様か。自嘲じみた叱咤を体に飛ばし、どうにか腕だけでも振り上げようとした途端。ぎゅ…っ、と、腹を何かに抱き締められ、イライは音もなく息を飲んだ。動き出そうとした勇敢な腕は、固まったままびくりともしない。とにかく、考えなければ。どうにか頭ばかりは回し続けようとイライは苦心した……その為だろうか。今、自分は抱き締められているということに、正しく気付いたのは。
    「……ナワーブ?」
     もしや。と、脳裏に浮かんだ名を紡げば、腹に感じた力が更に強くなる。これは腕だろう。背から脇に通し、大きな手を反対の脇にまで行きつかせた逞しい腕。指から腕まで、皮膚の全てが包帯に巻かれている、逞しくも草臥れた腕だ。イライはその腕に見覚えがあった。後頭部から耳、頬にまで当たるのは顔だろうか。数日前の夜に見たとき、彼の顔は獣のような有り様をしていた。狼のような、犬のような口元がフードの影から飛び出ていたのだ。摺り寄せられているのはあの口元だろうか。
     これは、間違いなく抱擁だ。幾らか平静さを取り戻した思考でひとつひとつを整理しながら、イライは確信を得ていた。記憶に合致する抱擁だったのだ。背後から抱き寄せ、縋るように腕を回し、無言のまま擦り寄る。ふたりきりになった際、そして疲弊しきったときの彼が行うものだ。言葉もなく雄弁に内情を語るこの甘えが、イライは大好きだった。他の誰が、彼にこうして甘えて貰えるだろうか? そんな、恋人ならではの優越感さえ覚えた程だ。
     イライは片手をそろりと擡げ、顔の傍に寄せられた彼の口元へと触れる。いつもならば頬にあたるはずだが、今指に触れるのは口元だろうか。口を縦に緩く縫い付ける糸が作り上げる浅い凹凸を、指の腹に感じられる。それを辿る様に頬へと指を伸ばすと、面持ちが更にイライの首元へと摺り寄せられた。
     それによって、イライの手が自然と彼の頭にまで及び、それを切っ掛けにフードが頭から滑り落ちる感覚があった。口の横より奥へと手をやれど、耳らしきものには触れない。頭部にあるようだ。顔を覆うのは柔らかな毛で、人でないのだと明確に理解できる。
     触れるごとに彼と異なる箇所を手に感じ得る。だのに、畏れる心がちっとも沸いて来ないことをイライは疾うに認識していた。数日前は体の芯まで底冷えするほどのおぞましさを覚えたというのに、今はどうしてだか同じような心地に陥らない。どころか、暖かな感情まで芽生えている。彼が、彼と似た甘え方をしたからだろうか。それとも、己の全身を覆い包む体躯から彼と酷く似た匂いがするからか。定かでない。ただ、探る様に触れていたイライの手が、いつしか愛撫するように撫で始めたことだけが明確だ。
    「この前は、ごめん……私、驚いてしまって…」
    「…………」
     擦り寄る彼を撫でる内、謝罪は自然と舌へと登った。吃驚は事実だ。しかしリッパー曰く……そして今の彼の様子からして、彼は酷く落ち込んでしまったに違いない。互いに事情が解からなかったとはいえ、こうも縋られては悪いことをしたと思わざるを得ない。事実、イライが謝ったとたん、彼は腕の力をまた少し強め、ぐり…と鼻先を首元に押し付けた。少し苦しいくらいの抱擁になってきたが、甘んじて受けるべきだろうとイライは思う。耳の付いた頭を優しく撫でてやるまま、イライはこうも続ける。
    「……寂しかった?」
     少しの間があった。そして、声らしい声は返ってこなかった。けれどもイライは、彼の内情をよくよくと理解できたものだ。ぎゅう……っと、離さないとばかりに抱き締められる腕の力によって。そして摺り寄せられる毛並みの柔らかな口元によって。そこから零れた、くぅぅ……という弱弱しい声によって。全てを察せられた。同時。胸の底から鼓動と共に沸き出でる熱い感情と共に、イライは深く理解する。
    「君は…間違いなく、ナワーブなんだね……」
     笑む様に伏せた瞼の裏には、ナワーブの姿がある。草臥れ切ったとき。試合で数日会えず、ようやくふたりきりになれた夜。顔を隠すように後ろから抱き寄せ、首元に口を寄せ、縋るような抱擁によって声もなく感情を露呈する姿が、ありありと重なって見える。それだけで、イライには十分だった。それだけで、彼が愛すべき人なのだと思えた。
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    soseki1_1

    DOODLEナワーブ🤕と喧嘩して家出したイライ🔮を匿うノートン🧲/現パロ大占傭占
     火種って簡単に点くんだなって思った。鼻の先にある、灰色の間からちらちら覗く赤色は綺麗で、心臓みたいだなんて見たことのないものの想像をした。ただ咥えてるだけなのに口の中に煙が溜まるのが不思議だった。吐き出してばかりいたそれを思い切って吸い込んだとき、喉が焼けるような不快感に襲われて咳き込んだ。そこからはもうてんで駄目で、ただ口内に煙を溜めておくだけで僕は咳をするようになった。向いてない。明らかに分かる事実が悔しくて、認めたくなくて、僕は咳をしながら煙草をふかし続けた。
     ひたすら歩いて歩いて歩いた先にあった見慣れたコンビニでそれは買えた。ライターだって簡単に買えた。レジの隣に置いてあった。「煙草を」と言った僕に気怠げな店員は「何番ですかぁ」と草臥れた問いかけをして、僕は、淀み無く番号を言った。彼がたった一度だけ僕の前で言った煙草の銘柄を僕は馬鹿みたいに覚えていて、彼が言わなかった番号まで調べて覚えていた。言うつもりはなかったのに、その番号が口からついて出た。悔しかった。その番号以外知ってるものなんてなくて、店員はスムーズに立ち並んでる箱達からたったひとつを取り出していて、僕は撤回する機会を失った。
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    soseki1_1

    DOODLE本丸傭占奇譚
    「好きな奴が出来たんだと思う」
     言われたとき、なんのことだかさっぱり解らなかった。
    「主」
     そう続けられた言葉でようやく言葉の真意を理解できた。正しくは、広げていた雑誌を読めも見もできず何秒か握りしめ、畳んで、発言した加州清光の方を見て、数秒経ってようやく理解できた。皴のついたページは恋愛特集だった。時の政府が発行している月刊雑誌の中でも恋物語を中心に集めた一冊だ。毎月本丸の、自分の部屋に届くようにしてある雑誌を一文字則宗は横に置く。
    「まじか」
    「たぶんマジ」
     普段使わない一昔前の若者言葉がまろび出る。らしくないとは加州も解っていたろうが全く指摘されなかった。それだけの大事だった。
     この一文字則宗と加州清光が所属する本丸は、端的に言えば素晴らしく堅物なところである。質実剛健を絵に描いたような場所だ。審神者制度が樹立した最初期に設立し、今なお各任務で優秀な成績を残し続け、表彰式に呼ばれ過ぎて参列側じゃなく運営側に回ってしまうような所である。そんな本丸を運営する審神者は、本丸の有り様と同様の人間であった。則宗からすれば朴訥すぎるきらいさえあった。どこぞの国の軍人で、前線を経験しており、かつては大佐と呼ばれる地位にあったらしい。ここまでは本丸の誰もが知っている経歴だ。しかし則宗はもう少し込み入った事情まで知っていた。元監査官の特権だ。最前線を行く審神者の手に渡ると決まったとき、興味を持ってちょっと調べておいた。男には、前線にいたとき作戦の執行に問題があったと難癖をつけられ、結果部下三名を処刑された経歴があった。作戦外で、戦場外で部下を無駄死にさせた経験は男の精神を大層苛み、一時は、というより審神者の招集があるまでは病院に詰めていたらしい。樹立期における軍人経験のある審神者の登用は必死なもので、特に男は指揮力と前線経験のある経歴も申し分なかった。審神者当人は戦場に赴かず、前線に出るのも人間より幾倍も頑丈な刀剣男士だからと何度も説得されて首を縦に振ったらしい。だから審神者になったばかりの頃、刀装なしで初期刀を出陣させる指令にはたいへん反抗的な姿勢を見せたとか。政府に対する三日三晩に渡る必死の抗議と独自に作成したマニュアルにより、この出陣命令は見直され、今は初手の出陣で初期刀が重傷で帰城するようなことは少なくなったのだとか。そしてそういった改善が何件かあり、今では政府
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