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「老温、思ったんだが…兄弟子に『阿絮』と呼ぶのはどうなんだ？」

「そう？ちゃんと外では『師兄』と呼んでるから問題ないかと…でもわかった。ではこれからうちでも『師兄』と呼ぼう！これでいいだろ師兄。」

「え…あ、あぁ。」


────いやいやそこは、『やだ、阿絮って呼ぶ。』って言わないといけないだろ所だろ？今回にかぎってなんで聞き分けがいいんだ。

からかうつもりで話し始めただけだったのに、あっさり呼び方を改めてしまった老温に何も言えなくなってしまった。
でも俺の名前を呼べないなんて、あいつが耐えられるはずがない。放っておけばきっと数時もぜず何事も無かったように『阿絮』と呼び出すだろう。

と、軽く考えていた。

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「癆病鬼、癆病鬼！」

「阿湘？」

「やっと気付いた癆病…じゃなかった、子舒哥！あのね、哥に伝えて欲しいことがあるの！暫くこっちに来なくていいって、そう言っておいてくれない？」


久しぶりに見た美しく愛らしい顔が見上げてくる。言葉遣いは困ったものだが、やっぱり阿湘は美人で目の保養だ。

ところで哥とは？俺のことか？いや、俺が俺に伝えるとはどうもおかしい。これは…


「老温に伝えるのか？」

「そう！知らなかった家族にも会えたし、曹大哥の師叔とも会えて意外と賑やかなの、だから暫く来なくていいわ！」

「阿湘…」

「はじめはね、哥も来てくれたらいいなと思ったんだけど、そっちにいた方がいいと思うの、だって子舒哥がいたらこっちに来たところでずっとそっちのこと気にかかってソワソワするのよ？慰めるの大変じゃない？！それにこっちに来たら曹大哥に色々小言も言いそうだしね！」

────あーぁ、あんな雑にするなら別に結い上げなくてもいいのに…

乱れた髪を気だるそうに軽く整えまとめ上げる。まったく丁寧ではないけれど、それが今の阿絮の日課だった。

雑な手付きのわりに、簪だけはやたら優しくに扱うんだから…。








夏のある日、武庫の入り口を塞いでいた雪壁の一角が崩れ、人が通れる程の穴があいた。
久々の太陽の光は眩しくて、目が慣れるのに時間がかかったけれど、阿絮はすぐさま外に出た。
それから毎日、彼は日が登ると外に出ていった。日向ぼっこが好きだと知ってはいたけれど、そんなに好きだったとは…日が出れば外に行くのは、あの時の阿絮の日課だった。それに着いて行くのが僕の日課ではあったのだけれど。


そんな日が続いたある日、太陽が顔を出し、相変わらず阿絮は外に出てしまい、相変わらず僕はそれに着いて行く。いつも通りの日。