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「老温！雪が解けてきたぞ！」

「……。」

「なんだよ嬉しくないのか？…」

「阿絮を世界に取られたくない。」

「……は？何をわからんこと言ってるんだ。」


入口を塞ぐ雪の壁をふたりで見上げる。
確かに壁の表面がしっとりと湿り気を帯びているを感じる。

この閉じ込められた空間にふたりだけ。
本当にふたりだけの世界だ。
向こうの世界で阿湘に逢いたい気持ちも、外の世界で成嶺に逢いたい気持ちもあるけれど、ふたりの音しか聞こえないこの世界を手放したくない。


「日の光くらい浴びたいだろ？日向ぼっこはお前も好きだったろ？」

「僕はずっとしてたよ。日向ぼっこ。」

「外に繋がる抜け道でも知ってたのか？俺に教えないなんて、本当に……本当にお前は酷い奴だよ。」

36と彩蛋の間１──────────────────




こぼれ落ちる手を掴み取る。

目の前の白髪の男は、今まで見送ってきた大切な人々と同く真っ白な顔をしていた。


──────騙された。


なぜ気付かなかったのか、怒りに震える前にやらなくてはいけないことがある。

恐らく全てが嘘ではないはずだ。確か、全て破壊されてから再構築されると…ならば、目の前の男も先程の自分と似たような状態のはずではないか？それであれば同じ様してに気を送れば戻ってくるのでは？

手を握りしめ、気を送る。送りながら考えた。このまま気を送り続ければ、恐らく自分が事切れる。ふたりで逝くのならそれも悪くはないが、立場が入れ代わっただけでうっかり師弟だけ残ってみろ…後始末が大変そうだ。

四月の嘘平常時、特別調査所の昼休憩は12時から13時だ。食事はどこで食べても自由。外出する人もいれば、自宅から持ってきたパンや弁当を食べる人もいる。特調所の特性上、気安くデリバリーは頼めないため、外に食べに行く人が多い。タイミングがあえば職員同士連れ立って出かけることもある。食事をとる必要がない霊体の汪徴と桑賛は年中留守番だ。
「外に行く人～？」
壁時計は12時になるとチャイムで知らせてくれる。耳に心地良いそれを聞いて所長の趙雲瀾は横になっていた長椅子から身を起こし、事務所にいる人間に向かって呼びかけた。
「今日はどこの店に行くんだ？」
趙雲瀾の反対側に座っていた大慶が背伸びをしながら聞く。
「決めてない。外出て目についた店に入ればいいだろ」

ジファ「ドンシク、ハン警部補の前ではちゃんと泣けるんだ」
　ジファはそう、拗ねたように呟いた。二人で飲むのは久し振りだ。
　裁判がやっと終わって、ドンシクは晴れて拘束を解かれた。ソウルの馴染みの店で、腹を満たし、酒を注ぎ合う。
「え？」
「所長は別として――なんでドンシクは、あたしの前では泣かないんだろうって思ってた」
　ジュウォンがマニャン精肉店に集うあの輪に加わった頃は、ほぼ全員、人生最悪の時期だった。それからならどう変化しても、良くなるしかないのは幸いだ。
　いつ会っても空気は変わらないが、不定期に集まっては、皆、少しずつはある変化を報告し合っている。
　ドンシクの今の心配事は、母親の体調くらいだ。加齢に伴う不調は仕方ない。事件の解決が絶望的だった頃よりは、前向きでいられる。