どさり、どさり。
食材がたっぷり入った買い物袋二つをテーブルに置いて、ふぅと一息つく。
要冷蔵のものを手早く冷蔵庫に仕舞って、それから温かいカフェオレを入れて、テレビを点けてお昼のニュース番組を流し見する。束の間のゆっくりしたひと時を堪能して。
「…さて、そろそろ始めますか！」
僕は張り切って台所に立ち、晩ご飯の支度を始めた。



何故僕が昼間の早い内から夕食の準備をしているのか。単刀直入に言えば傑に食べてもらう為だ。
高専時代からの親友で、何よりも特別な存在で、大好きな人。その傑は最近激務続きで疲れてヘトヘトの状態だった。
万年人手不足なのは仕方ないと割り切れるけど、だからって一人にばかり負担がかかるのはいただけない。相手が傑なら尚更だ。

【夏五】シンデレラ　軽やかなベルの音と同時に扉が開いたときから、店内の視線はずっとひとりの男に釘付けだ。
　細長い店内をさらに半分に割るような長いカウンター。店内にはこのカウンター席が7つしかない。私とは反対側に座っている、デート中らしきカップルの彼女は、まるで芸術作品のような横顔にうっとりと見惚れている。ただ、彼氏の方も同様なので、浮気だなんだの喧嘩には発展することはないだろう。
「マスター、いつもの」
　少し不機嫌そうな声で告げられた注文にも、ひとりカウンターの向こう側に立つ壮年の男は気を害した様子もなく、はいはいと頷く。小洒落たバーのマスターというよりは、このあたりを縄張りにしているヤクザと言われた方が納得してしまいそうな強面である。その見かけにビビって引き返す者もいると聞いたが、2人のやり取りを見るに、どうやら常連であるらしい。

【夏五】隣室　安いボロアパートほど、ではないが――そんなところに住んだ経験はないけども――寮の壁はそれなりの厚さしかなくて、ゆえに隣室の音がたびたび聞こえてくる。
　ゲームで盛り上がっている歓声とか、何かを割ってしまった音とその後の悲鳴、今流行の音楽。
　左側の部屋からは、テレビの音がよく聞こえる。テレビと言ってもリアルタイムの番組じゃなくて、たぶん録画してあったバラエティとか借りてきたのだろう映画を見てる。
　呪術師なんてものをしているから、番組をリアルタイムで見ることは少ない。俺も同じように録画はしているが、結局見られずに容量が足りなくなって消してしまうなんてこともたびたびある。それに比べれば、隣室の消化率は高いと思う。