無題蒼天堀、招福長通りから少し外れた所にある古いラブホテル。
時刻は午前3時を回ったところではあるが、全部で24部屋あるうちの3つほどしか、部屋は埋まっていなかった。関西一の歓楽街とはいえど、週のど真ん中ともなれば、客足は疎らなのは致し方ないとフロントの男は溜息をつく。
ぷかぷかと紫煙を部屋に浮かばせ暇を持て余
していると、入口を開く音が聞こえた。
耳を澄ますと、3人分の足音。客のプライベート保護の為フロントを隠す壁の隙間から、黒のスーツに挟まれた白のダブルスーツが見えた。
不審に思ったが、客には変わりないと目の前の男達に声を掛けた。
「いらっしゃい。」
「部屋空いとるか？」
「2階の3部屋以外はスカスカだよ。好きなとこ選びな。」

日吉にある石川道場の奥には、垣根に囲われた庵がある。
その庵の中には、義助という女の牢人が一人、酒をあおっていた。ちゃぽん、という酒の音が日吉の静かな夜によく響いて、なんとも心地よい。風で笹が揺れる音に包まれながら、無遠慮にごろりと横たわる。
知らぬ者が見れば、勝手に他人の庵に入った挙句、酒を盗みあろうことか堂々と部屋の真ん中で呑む命知らずの女牢人に見えるだろう。
おおよそは当たっている。しかし、他人ではない。彼女は待っているのだ。この庵の持ち主を。

「盗人を家に招いた覚えはない。」

ふと、静寂を破る声がひとつ。しゃがれてはいるが、空気がぴんと張りつめる鋭い声。
義助は気だるげに起き上がり、声のした方を向く。

先生の言寄せ妻日吉にある石川道場の奥には、垣根に囲われた庵がある。
その庵の中には、義助という女の牢人が一人、酒をあおっていた。ちゃぽん、という酒の音が日吉の静かな夜によく響いて、なんとも心地よい。風で笹が揺れる音に包まれながら、無遠慮にごろりと横たわる。
知らぬ者が見れば、勝手に他人の庵に入った挙句、酒を盗みあろうことか堂々と部屋の真ん中で呑む命知らずの女牢人に見えるだろう。
おおよそは当たっている。しかし、他人ではない。彼女は待っているのだ。この庵の持ち主を。

「盗人を家に招いた覚えはない。」

ふと、静寂を破る声がひとつ。しゃがれてはいるが、空気がぴんと張りつめる鋭い声。
義助は気だるげに起き上がり、声のした方を向く。