嬉しいこと貯金「一虎くん、嬉しいこと貯金をやりませんか？」
千冬の家に住むようになって半年近く経ったくらいの頃、突然提案してきた。
「嬉しいこと貯金？なにそれ？」
貯金ってことは金を貯めるんだろうけど、嬉しいこと貯金とは一体どう言う物なのか。
「ルールはひとつ。嬉しいことがあった時にメモを書いてお金と一緒に入れるだけ。書く内容は何でも良いんです。良い天気だったとか、お客さんの対応が上手く出来たとか、嬉しいと感じた時に書くだけ。毎日じゃなくても良いんです。」
千冬はなんだか嬉しそうに見える。楽しいことを思いついた！というような子どもみたいな表情だ。
「……へぇ」
俺は、そんな嬉しいこととか無いんじゃね？と思いながら曖昧な返事をした。

ふゆとら今から帰ると電話で言われて、一虎はとりあえずベッドルームの暖房をつけた。それから風呂に湯を張り、電気ポットに水を入れてスイッチをオンにする。
「千冬が帰ってくる…！」
ペケJにブラシをかけて綺麗にしてやって、それからなんとなく自分の髪にもブラシをかけた。そわそわと落ち着かない。電車で30分、駅から8分。もうきっと帰ってくる。迷った末に結局、玄関に立って待つことにした。この家で一番最初に見るものは自分の顔であって欲しいなんて、妙な感傷。
マンションの外廊下を歩いてくる革靴の音。ガチャっと開いたドア。冷たい夜の空気が吹き込んでくる。
「あ、やっぱり！こら、ダメじゃないですか」
「ちふゆ」
「危ないでしょ、鍵ちゃんとかけ、な、いと…え、かずとら、くん？」

暴力的なタンデムを君と1.
有線から流れているのは、おそらく流行りの洋楽だ。女性シンガーがハスキーな声で歌い上げるナンバーに、一虎君はモップを手にしたまま耳を傾けている。
今日はそれなりに忙しかったからか、その後ろ姿は少し気だるげだ。うなじに落ちた数本のおくれ毛を、思わずじっと見つめてしまう。そこにある、小さな青あざも。
ぶつけた、と一虎君は言った。そんなところをどうやってぶつけるのか、とは聞かなかった。どうせベッドから落ちたとか、ベタなことを言い出すに決まっているから。

「何」
オレの視線に気づいた一虎君が、振り返る。
「いえ、別に」

モップがけは大雑把だったけど、説教をする程じゃない。そんなギリギリのラインを狙って手を抜いているのではないか、なんて考えがふと頭に浮かんだ。一種の試し行為と言えばいいのか、一虎君は時々不真面目に振舞って見せて、こっちの反応をうかがうようなところがあった。その度にオレはつい、甘やかす方を選んでしまう。