【隠し味は　ひみつ】　最近アオイが変だ、と伊之助は思う。


「何やってんだ、お前」
　台所で朝食を準備中のアオイを訪ねれば、手製の浅漬けの下拵え中で、しかしアオイはその頬に、胡瓜の尻尾の切れ端を乗せている。
「やだ、朝早いから誰もこないと思ったのに」
「いや、だから何してんだ」
アオイは少し照れたように言い淀む。胡瓜を頬に乗せたまま。
「ええとね、お肌が、綺麗になるらしいのよ」
「ふぅん」
「す、捨てるところだもの！　勿体無いから！」
「そ、そうか」


　また別の日。

「何やってんだ、お前」
　伊之助は、夕刻に塩と砂糖と睨めっこするアオイに声をかける。
「お風呂でね、塩で身体をこするとツルツルになるんですって」
「へえ」
「でも砂糖の方が効果がよく出るって言う人もいて、ただねえ、高いのよねえ、砂糖……」

【鼻梁へのキスは　愛玩の】「できたら、ご褒美くれるって言った！」
　学年平均点よりは、十より少し少ないくらいを下まわる、しかしてすんでのところで追試を避けた学期末考査の生物の答案を高く掲げながら、裸足で華道部部室の畳の上に仁王立ちをした嘴平伊之助は、居丈高にそう怒鳴った。相対するのは、愛らしいツインテールに蝶を飾った、それに不釣り合いなキリリとした眉が特徴的な一学年上級の女子生徒、神崎アオイ。
「でも、でも……」
膝は正座の形で、気圧されたように後ろ手をつき、わなわなと震える唇でアオイは怒鳴り返したが、
「き、キスしろだなんて！　聞いてない……です」
鉄筋コンクリートの壁に響いた自分の声に気恥ずかしくなったのか、最後の言葉は尻すぼみに消えていった。

獏「KKってさ、もしかして…獏だったりする？」
『……はぁ？？』
寝る前に突然何を言い出すかと思ったが、暁人は真剣なようだ。
『なんでそう思ったんだよ』
「最近、夢を見なくなったんだよね」
『よく眠れてるってことだろ、いいことじゃねぇか』
「そうなんだけどさ…思い返してみれば、KKが帰ってきたころからなんだよね。それまでは良い夢よりも怖い夢ばっかり見ていたのに今ではパッタリ見なくなったんだ」
不思議だろ？と暁人が笑うと、KKもつられて笑う。
『獏か…ま、妖怪に例えられるってのは悪い気はしないねぇ』
「ははっ、妖怪なら何でもいいの？」
『バカ言え、どうせなら強くてカッコイイのがいいよ』
KKと会話していると、段々と眠くなってきて暁人の返答が曖昧になる。そろそろ寝た方がいいぞ、とKKが促すと暁人は眠気に抗うことなくそのままスヤスヤと寝始める。