タイトルは考え中　愛する人はさいごまでエゴイストだった。

　蝉の声。
　潔と歩くどこかの小道。
　入道雲は空高く、どこまでも行けてしまいそうな気がした。
『もう疲れたんだ』
　潔の言葉。
『じゃあ、全部捨てて、どっか行こう』
　少年だった。
　どこまでも行けると信じている、万能感に溢れた子ども。
　必要最小限の荷物と、サッカーボール。
　ドリブルをして、パスをして、どこかにあるゴールを探していた。
　何もかも投げ出した自分達はどこまでも行けるって信じていた。
『蜂楽、ここまでありがとう』
　潔は持っていたボールを蜂楽に渡した。
『潔？』
『ここまででいいよ。俺、ここから先は一人で行く』
　そう言って潔は一人で走っていく。
『待って！』
　蜂楽は追いかけた。

夜の悩みを健に持ちかける千百合「でさあ、お前ら毎晩何ラウンドくらい繰り広げてるわけ？」

　健の問いに、意味を図りかねた千百合が首を傾げる。

「ラウンドって？」
「遠回しに聞いてやる俺の優しさを無駄にすんな。深夜の組んずほぐれつ何回戦かって話だわ」

　しばらく視線をさまよわせていた千百合が、唐突に意味をその理解し、たちまち茹でダコのように顔を紅潮させた。

「ちょっ……、聞く？！　そゆこと聞く？！　てか聞き方！！」

　だーってよぉ、と半ば呆れ顔の健が親指で指し示す先には、昼休憩と称してデスクに突っ伏したまま眠る亜己の姿がある。

「お前ら二人が同棲始めてから、ずっとあの調子じゃねえか」
「あ、あ、あたしのせい？！」
「それ以外考えられねえだろ。なあ、お前アイツにどんな無茶させてんだよ？」

　明日、ぼくはきっと死ぬだろう。
　四月四日。四十四歳になる、その日に。


　四十四



　流し込んだアルコールの辛さに、顔を顰めた。今まで酒なんてろくに飲んだこともなかった。せいぜいビールを一杯やって気持ちよくなっている程度なものだ。焼酎の喉を焼く痛みは圧倒的に不愉快で、けれどアルコールの作用なのかその痛みもマヒしはじめていた。目の前が霞んでいる。ぼくは眼鏡を外して、瞼をごしごしと擦った。
「ああ、駄目ですよそんなに擦っちゃ。ねえ、神馬さん」
　カウンターの向こうから伸びてきた手が、ぼくの手首を掴んだ。ぼくは目を細めて、ぼやけた視界を睨む。
　カウンター越しに立ったぼやけた人影は、かすかに笑って手を離した。
「どうしたんですか、ずいぶん不機嫌そうですね」

【white memories】お正月「その格好、どうしたんだ？」
「『着物』って言って東の国の伝統装束なんだって。父さんが外交の時にもらったから着てみろって言ってたんだ」

ルイの問いかけにティジはその場でくるりと回って答える。因みにここは城に住み込みで働いている医者(ルイの伯父でもある)クルベスの私室だ。部屋の主は席を外している。

「どうかな？」
「……うん、まぁ良いと思う」
首を傾げて感想を求めるその姿に顔を背ける。

ティジが纏うのは黒の着物に灰色の袴。
白い髪に赤い瞳という人目を引く容姿には少々コントラストがキツく映ってしまうが、ティジに惚れてしまっているルイには些細なことでしかない。

「やっぱり、俺には似合ってなかった……かな」
ルイが顔を反らしたのを、見るにたえなかったかと思いシュン……と肩を落とす。