『F.DAY.』「秋だ～！！！！」

そう言って、チサトは病棟から真っ赤な、紅葉の絨毯に飛び込んだ。

「秋だったら読書とか…食欲…食べ物が美味しい…」

と、言ったのはシーナだった。恐らく秋の食べ物を食べたのを思い出しているのだろうか？…何処かに行ってしまっている。

「そうだねぇ。やっぱり、秋は食べ物だよね。小林も、カキとかリンゴとか…」

秋の食べ物か…

「私はザクロが好きかな！！！！」

しーん。そんなありきたりな擬音が出るほど、途端に静かになる。

「え～ザクロ？イスカって凄いの好きだね？子供はそんなの、渋？くて食べれないよ～」

紅葉の上からチサトが言った。シーナも、

「うーん…渋？いかは分からないけど、甘味と、独特な風味あるよね…」

と、同調した。小林は─というと、何故かニヤニヤしていた。

「…何で小林はニヤニヤしてるの？」
「いwいやww」

笑いだした…？？！！
何で？？？！
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「ん～秋はいいねぇ」

夕焼けを見ながら小林がそう言う。

「うん！キレイ！」

と、紅葉まみれのチサトは言った。私はチサトの紅葉を払い、

「ん～チサト、そろそろ冷えるし、部屋に戻ろっか」

そう言って、チサトの手を引っ張り、病棟に戻ろうとすると、

「あ、わわわ私行くよ」

と、慌ててシーナが言った。

「？うん─よろしくね、シーナ」

二人は病棟の中に入っていった。入るときに、シーナは、小林にバレないようにこっちを見て…グッドポーズをした。─後で礼言わないとね。勿論、まずは説教だけど。
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「私が転校してきたのって─この位の時期だったね」

封印した思い出を、夕焼けで抉じ開ける。

「そうだねぇ」
「懐かしいね…」

そう言いながら、私は涙を流す。

「…ごめんなさい」

絞り出すように出す。

「顔、上げて」

その声のまま、私は顔を上げた。─夕焼けをバックに、小林はこちらを見ていた。小林が夕焼けに映えていた。とても。

「謝らなくても、小林はずっと君の…友達だよ」
「いいの…？」

私は、私は…

「私、は、小林を恨んで、羨んで、醜い…醜いんだよぉ…」

そう言いながら、大粒の涙を流す。地面に落ちて、紅葉を容赦無く濡らした。私はここに来てから、随分子供っぽくなったと思う。今までの反動なのかな。昔、私は強かったんじゃない。知らなかっただけなんだ。友と過ごす、幸せを。

「おいで」

小林にそう言われ、近づいた。ぽす。私は優しく、小林に抱き締められた。私は子供が親に縋るように、服を掴んで、顔を埋めた。そして、笑みを浮かべる。

「小林って、お母さんじゃなくて、ママ、って感じがするね」
「そうかい？」

昔じゃ、想像出来なかったな。こんな感じになるなんて。

「それじゃあ─」

と、小林は私の頭に手を置いて、

「…‘’ルナ‘’、よく、頑張ったね」

そして、撫でた。

「あはは、覚えてたんだ、小林」

そう言いつつも、私は顔が真っ赤になっていた。今は夕焼けだし、小林に顔を、埋めてるからバレなかった。そこからは、他愛も無い話をした。あんまり内容は覚えてないけど、とてもとても、楽しかった。
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気付いたら、辺りは真っ暗だった。どうやら、もう、夜のようだ。

「時間が経つのは、早いねぇ」
「そうだね」

私は瞳を閉じて─また開いた。過去の清算は出来た。これで、本当に幸せになれる。なれる─筈なんだ。

「どうしたんだい？」
「…不安なんだ」

いつか、また、暗い暗い、どん底に、落とされるんじゃないか、この幸せにも、反動が来るんじゃないか。こんなにも、醜く、汚い私が、幸せになれる筈、無いんだ。

「…そう。確かに、この幸せは、いつか終わる。そう、‘’いつか‘’なんだ」
「‘’いつか‘’…」
「うん。‘’いつか‘’。だから、今じゃないんだ」
「でも…うんん。何でもない…ご飯に食べに行こ！」

ほらほら！と、小林を病棟の中に押し込んだ。

「でも…その‘’いつか‘’はすぐ来ちゃうんじゃないの？」

私はぽつりと呟いた。

「何か言ったかい？」
「うんん！」

あんなに晴れていた空は、曇天になっていた。