『時は戻らない。絶対に』「約束、
ですわ…ですよ。」
「うん。約束。」

あの日誓った指切り。
小学生だったから、とても拙く、そして─儚かった。
でも、私達は、
何を誓ったんだっけ─？
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最近まほかんに入ってきたエリー。エリーは同い年。そして─名前が、
似てるんだ。あの子に。
いや、あだ名かもしれない。本人なのか？
とりあえず、
聞いてみよう。
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「ねぇ、…エリー…って、エリスだったりする？」
「…！そうですわ…そうですけど…何でしょうか？」

やっぱり。名前も、話し方も。おんなじだ。でも─うんん。多分、代償だろう。
まぁ、分からなくて当然か。小学校以来で、私も、エリスも、‘’変わった‘’し。

「イスカだよ…！
覚えてない？」

エリスは、包帯をしていて表情は見えなかったが、

「誰、でしょうか…
すみません。昔の記憶が無いんです…。」

困ったように言った。
脊髄に、氷水が流されたようだった。
…ショックだった。確かに、小学校以来だから。覚えてないのはあるだろうけど、単に、時間の流れって、無情だ。そう、思っただけだから。

「─そっか。」
「覚えてなくて本当にごめんなさい。」

深々と頭を下げるエリス。
─なら、
私は手を出して、そのまま、小指を出した。

「…じゃあ、『約束』も、
覚えてない？」

スッと、気付くか気付かないか位の動きでエリスは後ろに下がった。

「─ッツ─ごめんなさ─」
「エリスー！！！！」

と、叫んで飛び出してきたのは、─シーナだった。「あれ、二人、
知り合いだったの？
─あぁ、なんだ。
‘’間違えた‘’や。
…初めまして。
エリー。」

？？？？
シーナは、一体何を
‘’間違えた‘’んだろう。
知り合いっぽい話し方だったのに、どうして、
いきなり他人行儀に？

「…イスカ、ちょっといい？」
「う…うん。」

私は、戸惑いがちに答えた。こんな真剣な顔のシーナ、初めて見たな…。
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「さっきね、エリスに─を‘’コピー‘’したんだよ。
そしたらね、‘’エリスの手‘’で触れたものが、
─これ、なんだ。」

と、枯れた花を出してきた。これは…

「そう。多分、エリスの魔法は、［死を与える］んだと思う。手袋着けて─
あーなってたから気になってね。」

だから、さっきエリスは後ろに…

「だから…キツいかもだけど─いや、キツくても、‘’その事‘’に触れちゃダメだからね。─誰にでも、触れちゃいけないのって、あるじゃん？」

…確かに。そうだ。

「─分かった。」
「それじゃ─」

パン！と、シーナが手を叩いた。

「これで終わり。んっじゃーね！」

そして、手を降ってシーナは行ってしまった。
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「どうしたんだい？」

小林が目と鼻の先に居た。
どうやら、シーナが行った後、ずっとそこで突っ立っていたようだ。

「っは、小林？！
近い！！！！」
「え、あぁ、ごめんねぇ。」

小林は後ろに下がった。
自分でも、分かるくらいに、顔が赤い。熱い。

「何？悩み事かい？」
「ちが─」

小林。小林は─友達だ。
─のハズ。…

「小さい頃に友達とする約束って、何だか分かる？」
「シチュエーションにもよるねぇ。」

シチュエーション…

「［転校して、離れ離れになる］～的な。」
「そうだねぇ。」

小林は暫く考えて─

「小林だったら、［また会おう］とか─」
「やぁぁぁぁぁ！！！！」
「「？！？！」」

病棟に響き渡る声。この声は─チサトだ。
声のした方に私達は頷き合って急いで向かった。
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するとそこには、騒ぎを聞き付けて来たのであろう、他の魔法少女達が居た。
その真ん中で、チサトが泣いていた。駆け寄っていたのは、─シーナだった。

「…どうしたの？チサト。何かあった？」

当の本人は、過呼吸で、意識は、別な所にあるみたいだった。そして、

「ごめ…なさ…」

と、震えだして、小さな声で、確実に、そう言った。
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どうやら、トラウマがフラッシュバックしたらしい。‘’何が‘’キッカケだったんだろう…ベットの上でふと、そんな事を考えていた。あ、小林との話、うやむやになっちゃったな─。そこでイスカの意識は途絶えた。
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「むかしむかし。わたしたちがうまれるよりもっと前、わたしたちの上にある─そらに‘’おおあな‘’がひらいて、いっぱい生き物がでてきました。その生き物たちは、わたしたち人間をほろぼそうとするわるいやつでしたの。だから、このままでは人間はみんなしんじゃう！…そんな時に、きゅうせいしゅ─わたしたちをすくって─まもってくれる人たち─まほうしょうじょがあらわれたのですわ。」

そう、昔ばなしを披露してくれたのは─エリスだった。小学校の時の。

「すっごぉい！エリスちゃん、ものしりなんだね！！」

そう、目をキラキラさせながら言ったのは─私だった。これまた、小学校の時の姿で。これは、記憶だ。昔の。
そして、色々な記憶─思い出が流れて行き─［約束］の日になった。
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学校が終わって、いつもの公園に来た私達は、私が転校することになって、最後まで一緒に話そう。って、なったんだけ…。そんな事を考えていると、エリスが話し始めた。

「本当に、行ってしまうのですか？」
「うん…」
「離れてしまうのは悲しいですが、それは仕方がありませんね。」
「仕方がないの？」
「えぇ。私達が生き、学校に通えてるのは親のおかげですし…」
「そう…だよね。」
「…そうですわ！別に離れてたって、私達が別に友達で無くなる。そんな事、ありませんわ！…何処に居たって、繋がっていれますわ。─この、空の下で。
…確か、誰かが、昔にこう言ってたと思いますわ。」
「空で─繋がってる？」
「はい！
─約束、しませんか？」
「約束？」
「えぇ。…離れ離れになっても、友達でいましょうう。」

そう言ってエリスは手を出して、小指を出した。
私も、小指を出して、指切りをした。

「約束、
ですわ…ですよ。」
「うん。約束。」
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そして私は、泣きながら目を覚ました。
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そうだ。私達は、［離れ離れになっても、友達でいよう。］そう、誓ったんだ。
止めどなく溢れ出る涙は、私の頬を伝って落ちてゆく。

「…‘’嘘つき‘’。」

消え入りそうな、寂しい声が、無情な部屋に響いた。