弾耳元を鋭く風が切ったので勇作は振り返った。
後方には進軍する自軍の兵士達で黒々とした道ができている。
先ほど通り過ぎたのは確かに銃弾だった。
勇作は目を凝らし後方を見つめた。

定期的に味方であるはずの後方、自軍からの銃弾が勇作のまわりを通り過ぎる。
あるときは耳元、あるときは首元。
当たるはずがない。童貞である勇作が銃弾に倒れることは万にひとつもない。
だがもしこの旗手が自軍に貞節を捧げるのを止めた時、その頭蓋は早々に銃弾に撃ち抜かれるのだろう。

願ってもないことだ。

手に携えた旗をたなびかせてこの年若い青年将校は微笑んだ。

旗手である自分が貞節を捨てるのは自死に限りなく近い。
先頭に立つ自らが「殺さない」こと、また「死なない」ことで後方を進む部下達の支えになろうとしているのに、その任を放棄するようなものだ。

　尾形百之助を見つけたら、今度は絶対僕が殺してやる。そう思っていたら深夜のコンビニで、くたびれたスーツを着た尾形百之助に出会った。

「おいてめぇぇぇ！　ここで会ったが百之助だあ！」

　百之助は明治の頃から変わらない死んだ眼差しで僕を見つめ、驚いた様子もなく「それを言うなら百年目だ」と突っ込んだ。

「百年と少し経ってるがな」

　百之助は割引になった弁当とコーヒー、タバコを有料のレジ袋に入れてもらっていた。目の下のクマが酷い。頬もこけてる。

「で？　用がなければ帰る、明日も始発で家を出なきゃならん」

　コンビニを出て行こうとした百之助を慌てて追いかける。あの尾形百之助が社畜？　意外なんだけど。

「お前に会ったら今度は僕がお前を殺してやろうと思ってた。ずっと会いたかったよ」