Ready for action「これでよし……ああ、いいね、よく似合ってる」
「えへへ、ありがとう、ケント」

　チェイスの首元、星マーク付きの青いタグが、晴天のもときらりと光る。
　パウタグと名付けたこれは、チームメンバーの証でもあり、僕のパウパッドといつでもどこでも繋がるための大切なツールだ。今日に合わせて調整した完成版に、「カッコいいな」と笑ったチェイスはとても満足そうだった。

（初めて試作品をわたした時は「すごいすごい！」って飛び跳ねて大はしゃぎしてたっけ）

　下ろしたての制服を着ている今日のチェイスは、堂々と胸を張り誇らしげだ。少し大人になったその様が感慨深く、また、内心の高揚を隠しきれないむずりとした表情は微笑ましい。

「ねえ、そう言えばさ、なんでけいさつのマークって星なんだろうな？」

護るもの　入港の挨拶をしに顔を見せたすずつきと出入口で出会し、祝いの言葉を掛けるとともに皆が揃うあたりへと足を進める。近況を尋ねたり雑談を交わす中でそういえば、と軽く問いを投げ掛けた。
「大船に乗ったつもりで、とはもう言ってくれないの？」
　いつかの造船所の一角で交わした会話は流れこそ忘れてしまったけれど、淡々と紡がれた言葉は喧しいくらいの蝉の鳴き声に混ざってもなおしっかりと耳に残っている。そういう風に造られた、とわかってはいても自分のために向けられた気持ちは嬉しいものだ。少し年甲斐もなく照れてしまうくらいには。
「よりによってそこ覚えてるんですか……。慣用句だといっても自分より大型の艦相手に〝大船〟なんて言ったの、直後に後悔したんで早く忘れてくださいよ」