23歳寂獄　腕に痺れを感じながら目が覚めた。
　楽な姿勢で休憩を取ろうとテーブルに突っ伏して、そのまま眠ってしまっていたようだ。
　ここ数日しっかりと横になって眠るということをしていないが、それは隣でうたた寝している部屋の主もまた同じだった。
　「獄、寝るならベッドで寝たほうがいい」
　ベッドの上ではなく側面を背もたれにする形で眠っていた獄が、起きているのか寝言なのか、短く呻くように返事をした。
　少し隈のできた目元に元来の彫の深い顔立ちも相まって影が濃く落ち、僅かに眉根を寄せたままの決して安らかではない寝顔だ。日中は完璧に整えられたヘアスタイルも今は洗いざらしで長めの前髪をかきあげただけの(現に私も獄が髪を伸ばし始めてからはあまり見たことはない)稀な髪型で、彼の疲弊をありありと感じる。

「君が好きだ」

　開闢門は開口一番そう告げた。

　大学の中庭、酷暑を過ぎた並木道にはひんやりとした心地よい風が音を立てて葉を撫ぜる。

「……今、何と？」
「君のことが好きだ、神宮寺。君の応えを聞かせてほしい」
「えっ……」

　寂雷は考え込む。彼のことは嫌いではない。
　入学当初から他とは一線を画した機械工学の天才。教授はもとより、数々の研究発表でその業界の著名人から一目置かれてもいる彼は、いわば天才故の孤独感も心得ているのか自分と話が合うこともしばしばだった。
　その能力を鼻にかけることもなく、常に紳士的で明朗な彼の周りには友人も多い。彼の人徳が成せる業といえよう。

　その彼が今、目の前で自分に好意を告げている。

ナゴジュクバトル後旧知「獄……」
「寂雷……ちょっといいか？」

　部屋の扉を開ければそこに立っていたのは他ならぬ獄だった。一体どうしたというのだろう。しかし普段の彼からは感じない、どことなく申し訳なさそうでしおらしい姿に思わず中へと招き入れてしまう。
　先程まで此処で話し合いをしていた独歩くんと一二三くんは気を利かせ席を立ってくれた。彼らの気遣いに再び心の中で感謝する。
　ディビジョンバトルで割り当てられた部屋は幾分か殺風景だが、それでも、必要なものは清潔かつ整然と備えられている。椅子を勧めれば獄はそれに座り、暫く考え込んだ。先程まで全力をぶつけ合い、互いに汗と血と涙でぐちゃぐちゃに乱れた様は適度に整えられ、互いに見る影もない。急かさないよう、じっと黙って口が開くのを待つ。