……いつの間にこの子はこんなに頼もしくなったんだろう。ボクの中では数年前の体が弱くて泣き虫で1人では何もできなかった子が、再会して顔を合わせる度に、成長していることを目の当たりにして寂しくなる。家を出たことは後悔はしていないけれど大好きな陸や両親のそばにいられなかった事はとても辛かった。辛さを紛らわせようと、無我夢中で練習をして倒れて、九条さんに酷く怒られたこともあった。今はもう、病室から出られなかった、1人では何もできなかったあのころの陸とは違う。
「天にぃ！マネージャーが落ち着いたら家まで送ってくれるって！」
今は、何も考えないでいよう。
「陸、明日の仕事は？」
「明日？明日は1日オフだけど……」
「そう。ボクは明日午後から仕事だからそれまでボクのそばに居て。」

真っ黒なカーテンを締め切った暗い部屋の中。
分厚い布団にくるまって眠る凛月は、まだ、小学生にすらなっていない頃の夢を見ていた。
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コン、コン、コン、
「りつ、？」
「お、にいちゃん？」
「りつ、苦しい？平気？」
「う、ん」
「わ、顔真っ赤だね。氷持ってきたからこれで冷やしたら気持ちいいよ」
「ほんとだ、きもちいいね」
おでこに氷嚢を乗せて左手を握ってくれる兄の手が嬉しくて、力の入らない手で握り返した。
「なんでりつはいつもこんなに苦しいの？なんでりつはみんなと一緒に遊べないの？」
「大丈夫。絶対良くなるから。おれがいるから。りつを1人にはしないよ。」
「ほんとに？」
「うん。」
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…嘘つき。1人にしないって言ったじゃん。なんで、留学なんか行っちゃったの。辛いよ、寂しいよ、はやく、帰ってきてよ。

ゆっくり瞼を開いて、最初に目に入ったのは真っ白い天井だった。
どこ、ここ。おれ、ねてたんだっけ？
目線を少し右にずらすと、液が半分ほど減っている点滴のパックが目に入る。
ポタ、ポタ、ゆっくり1粒ずつ落ちていく水滴をぼんやり眺めてハッとした。確か、今日のライブの最終確認をしてたはず、ここは病院？俺は倒れたの？待って今の時間は、
勢いよく起き上がると頭がずきりと痛んで目眩がした。
「いっ…た、」
痛む頭を抑え、時計を探して部屋中を見渡す。
「凛月！？起きたのかえ！？急に起き上がってはダメじゃよ！」
必死に目線をさ迷わせて見つけた時計の針が指していたのは、19時。ライブが始まって既に1時間が経っている。
「おれ、行かなきゃ」

いつもより一段と冷え込む夜。カーテンを閉め忘れていることに気づいた凛月は窓の外、空を踊る真っ白な雪に気づくと眉をひそめカーテンを引いた。
今年の、初雪。
「うぅ〜、寒いなぁ」
寝る準備を終えたらしいみかがいそいそと布団へ潜る。
「み〜かりん、俺も入れて〜。一緒に寝よ♪」
「んあ、ええで〜。ふふ、一緒に寝たほうが暖かいもんなぁ。嬉しいわぁ」
ふわふわ、にこにこ。
おいで〜と片手で布団を上げてくれたその隙間に潜り込めば、まだ暖まっていない布団の微妙な温度の中にお風呂上がりのほかほかな体温をみつけて心が少し、安らいだ。
「ふふ、みかりんあったかい」
「りつくんは冷えとるなぁ」
「ずっとソファいたからねぇ」
ふと、悪戯心が顔を出し、じんわり温かいみかの足に自分の氷のように冷たい足をピタリと当てた。