少し疲れてしまったから、静かな場所で休憩しようと思ってたどり着いた書庫。フェネスさんがいたらいいなぁ、と思いながらチラリと中を覗いてみると黙々と本を読んでいるフェネスさんがいて少しだけ、嬉しくなった。

「フェネスさん」

気づかないだろうなと思いながらも一応声をかけてみると、やっぱりオレが来たことにも、声をかけられたことにも気づかずに変わらず本を読み続けている。

カタン

フェネスさんの隣に座って、机の上に投げ出した腕に頭を乗せてフェネスさんを見上げてみる。

「……綺麗っすね〜、」

どんな本を読んでいるのかは分からないけれど、文字を追って動く黄色い瞳や外から入る光を反射して輝くモノクル。完璧な造形の顔にサラリと垂れる赤と黄色の髪。

今日の庭の作業を終えて部屋に戻ろうとドアを開けるとハウレスさんとボスキさんがなにやら言い合いをしていた。
ま〜たやってるんすか？今日はなんなんすかね、ボスキさんがハウレスさんの焼き菓子また勝手に食べたとか？

「だから！俺の焼き菓子を勝手に食うなといつも言ってるだろ！」
「あ？あんな所に置いてるお前が悪いだろ、食ってくださいって言ってるようなもんじゃねぇか」

おっ、正解みたいっすね〜
喧嘩をする2人の声を聞きながら今日見て回った花たちの状態などをノートにメモしていく。

この花は今綺麗に咲いてるんで明日主様のお部屋に飾ろうっと。
こっちの花は咲ききって萎れてきてるんで種を取ったあと、時期がずらせるか研究してみるっすかね〜

「んん〜、やっぱり書類仕事ってつまんないな〜」

今すぐにでも放り出して稲妻のどこかで起きている事件を探しに行きたいが、書類仕事も重要な仕事である。何より、ここ数日追っていた事件の犯人をやっと捕まえることができたので今日中にはこの事件について書類を纏めたいところだ。
あと少し、と再び書類に向かおうとしたところで元気な声が耳に届いた

「鹿野院同心ー！お手紙と荷物が届いていますよ！」
「手紙と荷物…？」
「楓原さんからみたいですよ」
「万葉から？ありがとう、受け取るよ」
「はい！では書類仕事頑張ってくださいね」
「ゔ、あと少しだし頑張るよ…」

差出人を確認すると、やはり万葉からのようだ。
なんだろう…帰ってくるのかな、それとも誕生日を祝ってくれるのかな。

　学食のテラスで膝を画架代わりにクロッキーにスケッチしていれば、そばに立つひとけに顔を上げる。こっちをじっと見る一人の男は強張った顔で、大小有る学食のトレーの大きいほうを持ち、しかしその上にはカットリンゴの椀一つきりを乗せただけで、よく分からない男だなと思った。
「なあ。一緒に食っても良いか？」
　そんな男に相席を所望された。
「お友達いないんですか？」
　男越しに見える連なった席に集まって座る数人の視線を男の代わりに見返してやれば、さっと逸らされる。
「いないと言えば、共にいてくれるなら。」
　男の眼差しに意識が戻る。
　顎をしゃくって着席を促してやれば、嬉しそうに向かい合わせになった。
　絵の続きもそぞろに男を窺えば、カットリンゴの一つに刺さった爪楊枝を持つも、何を緊張しているのか何度も抜けてリンゴを椀に戻している。

《瘾君子》二：《荆棘丛》荆棘缠绕我身，刺穿我心，尖刺与我的血肉融为一体，我却趋之若鹜，甘之如饴。