ひゃくものがたり「……翌朝、テレビのニュースを見てＡ子さんは言葉を失ったんだばぁよ。画面に映っているのは、連続強盗犯の顔写真。それはまさしく昨夜インターホン越しに見た男の顔……。『警察です』と名乗ったあの男を家に上げていたら、今頃どうなっていたのかや――」
　驚愕のラストに思わずヒュ、と息を呑む。てっきり心霊系の話だと思い込んでいたのだ。怖い話、とひとくちに言っても霊体験だけとは限らない。さすが知念サン、話のバリエーションが実に豊富だ。俺は感嘆しながらスマホの画面で揺れるロウソクの炎をス、と指でなぞった。炎は一瞬ふわ、と丸く膨らんでから煙を残して消えた。

「……お見事でした」
「今、何話目になったかねぇ」
「四十九話目が終わったところです」

木手くんと甲斐くんと慧くんとおっぱいと丸井くん「慧く〜ん！はいさい(おはよ)〜！あい！今日もイイおっぱいしちゅーね〜！うりっ」
「やさ。ま、崖でだいぶ絞られたけどよ、すっかり元通り、自慢のパーフェクトボディの復活よ」
「さすが慧くん！リバウンドが早いさぁ」
「ブッハハ」
「あははっ」
「……ちょっと甲斐クン」
「あっ木手〜！はいさい！」
「以前から思っていたんですがね、アナタ人の身体にそんな風に無遠慮に触れるものじゃありませんよ」
「えっ…ぬーよ木手、怒ってる？慧くんのおっぱい触るのは挨拶みたいなモンやっし……みんなも触ってるし……」
「田仁志クンの気持ちも考えなさいよ。そんなふざけ半分にバストを揉まれるなんて嫌に決まってるでしょう。人にはパーソナルスペースというものが…」

Room1006「柳クン、お先に部屋へ戻っていますよ。明日に備えて早めに休みます」
「そうか、わかった。俺も追って戻ることにしよう。シャワーは先に使ってくれ」
　本戦前夜。この柳蓮二も含めた数名で大石の部屋へ寄り集まり、一通り情報を交わした後、木手はそう告げていち早く部屋を出て行った。それを機に他のメンバーもぽつぽつと席を立ち、俺はその後も小一時間ほど精市らと話し込んでから（今思うと大石に悪いが――嫌な顔ひとつせず皆に部屋を提供してくれるのだから有難い事だ――）自室へと戻った。

「……む、仁王はまだ帰っていないのか」
「そのようですねぇ」
「柳生辺りと話し込んでいるのかもしれないな」
「日本からの応援団も同じホテルに泊まれるようですね」