或る生者の備忘録(2)case.2　二人の庭師

　参謀は孤児だった。
　母親の顔は薄っすらとだけ覚えている。貧民街で体を売る娼婦で、父親は顔も素性も知らない。

　参謀が幸運だった一つ目は、五歳になるまで母親が育ててくれたことだ。子供を捨てる親ばかりの中、母親は雀の涙ほどの金を得ると、そのほとんどを参謀の食い扶持に当てていた。
　参謀の一番古い記憶は、死んだ母親の亡骸をぼんやりと眺めている光景だ。飢えか、病死か。どちらかわからなかったが、骨と皮だけになった母親を前に立ち尽くしていたことを覚えている。
　――可哀そうな人だ。
　子供なんて早々に見限ってしまえば、もう少し長く生きられたかもしれないのに。きっと頭が弱かったのだろう。そうじゃないと、自らを犠牲にしてまで子供を育てる理由が無い。

或る生者の備忘録(1)　とある国のとある町、とある森。
　相容れない二つの地を結ぶようにして建てられた館に、一人の少女の声が響き渡る。

「大変大変たいへん～～～～！！」


case.1　消えた風見鶏


　扉の開け放たれる音と共に一人の少女が飛び込んできて、執務机に向かっていた将校は顔を上げた。金色の髪に白の軍服。年の割りに幼く見られがちな風貌だが、キリリと伸びた背筋と落ち着いた眼差しが、年相応の風格を与えている。
　一方で突如現れた少女はと言えば、桃色の髪に生命力溢れる大きな瞳。顔には染料で不可思議な文様が施され、麻で編まれた服に独特の装飾品で身を飾っている。その軍服とは真逆の装いに、将校の背後にいた参謀は思わず眉間に皺を寄せた。

恋の応援１・２・３！「好きな人がいる」

　から、すまない。気持ちは嬉しかった、ありがとう。
　
　そう、きっちりはっきり伝えると、目の前の緊張しきっていた少女は力が抜けたように肩を落とした。……悲しませてしまったかもしれない。
　そう思って、いつの間にか俯いていた顔を上げて彼女の表情を伺うと、予想と違う、思いの外すっきりとした顔をしていた。

「天馬くん、真剣に聴いてくれてありがとう。天馬くんが好きな人とうまくいくように、応援してるね」

　少し目を潤ませて、でも花が綻ぶようなきれいな笑みを浮かべて。

　――応援してる、か。

　少女の言葉に胸の奥がじんわりと温かくなった気がする。告白を断られて悲しいだろうに、相手を思いやる言葉をくれた。優しい子なんだな。

その蝶蝶結びが、解けることは。「……それじゃ、アタシは行くけれど！何かあったら絶対、ぜーったい！連絡してね！」
「わ、わかったわかった。ほら、いってらっしゃい、咲希」


咲希が悲しそうな顔をしながらも「いってきまーす！」と部屋を出て行く。



ベッドの中でそれを見送ると、枕元にあるスマホを持ち、連絡アプリを開く。
……書かれていた内容に目を通すことなく、必要最低限の内容を送ると、既読を確認せずにアプリを閉じる。





自業自得。
そんな言葉が頭をよぎり、自分の情けなさにため息が出た。









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オレが類に告白したのは、つい数週間前のことだった。


絶対迷惑になるだろうと思って、ずっと秘密にしておくつもりだったのに、ついポロリと漏らしてしまった。

しょっちゅう喧嘩しては別れる🎈🌟の話ふんふふ〜んと鼻歌を歌いながら昼休みの校内を歩く。
本当は今日は登校するつもりなかったんだけど、古い知人にお願いされたものが完成したので昼から登校したのだ。
今回のはすっっっごく可愛くできたから見せるのがとても楽しみだ。
そんなわくわくとした気持ちで校内を歩いているとふと、聞き覚えのある大きめな声がした。
このよく響く大きな声は間違いなく彼だろう。
せっかくきたんだし挨拶ぐらいはしよう、と声のする方へと進むとそこには予想していた通り、司先輩がいた。　
予想外なことにその側には冬弥くんと弟くんもいる。
この組み合わせで類がいないのは珍しいな〜と思いながらボクは3人に声をかけた。

「やっほ〜！司先輩に冬弥くんに弟くん！3人で何してるの〜？ボクも混ぜて混ぜて！」

復讐「る、類……急に起こしてすまん」

今目の前でかわいらしく布団にくるまって、その隙間から僕を覗いているのは司くんである。司くんはお酒の飲み過ぎで昨夜の記憶がないらしく、起きたときに置かれていた状況を未だ飲み込めずにいる。司くんが言うには、起きたときに裸の僕がなぜか横に眠っていたらしい。驚いて自分が布団から飛び出すと、なぜか自分自身も脱いでいて、咄嗟に僕を叩き起こした、という話だった。
「……その、昨日、なにがあった……？」
「うーん、僕もあまりよく覚えてないな。たしか……、ああ、思い出した。昨日はむし暑かったから、二人で裸で寝ちゃったんだ」
　事実無根、すなわち嘘八百である。思い出したもなにも僕の頭にはしっかりと昨夜の記憶が刻まれていた。ついでに言うなら、昨日はむし暑くもなかったが、僕にとっても司くんに忘れられていた方が好都合である。それに、司くんにとってもそれが一番いいだろう。僕の言葉に司くんはあからさまにほっとした表情を浮かべている。