猫になる話３「司くん」

　オレが猫になってしまう理由を、類は探し当てたらしい。元々頭の出来がオレとは違うとしても、本人にわからない心の動きを解明してしまうなんて……いや、おそらくヒントは出ているのだろう。むしろ客観的に見た方がわかりやすいのかもしれない。

「司くん？」

　そう考えるとオレ自身が猫化の原因にたどり着くのは時間がかかりそうだ。つまり猫になるピンチはこれからも起こるというわけで、対処法としては……何が原因かわからないから、どうにもできなくないか？　心の揺らぎをなくすため、心頭滅却するしかないのでは。

「司くーん」

　まあ、精神集中も修行の一環だと思えばいいか。頭の中もすっきりするし、一石二鳥だな――。

「仕方ないなあ……ふっ」

猫になる話２「司くん、僕の言いたいことわかるよね？」

　授業もホームルームも終わった放課後、騒がしい教室内でも類の言葉はくっきりはっきり聞こえた。聞こえたからこそ、目の前の類から視線を逸らしてしまう。

「司くん？」
「うう……」

　もちろん類がそんなことで引き下がるわけがなく、にっこり笑って見下ろしてくる。オレが椅子に座っているとはいえ、上背があるから威圧感たっぷりだ。こういう時に限ってクラスの皆は声をかけてくれない。
　類がオレを責めているのにはもちろん理由がある。オレが猫になってしまうことが発覚した事件以来、セカイへ一度も行っていないからだ。自ずと、類が提案してくれた解決策は実行されず、奴の知的好奇心は満たされないままである。

猫になる話１「みゃ～ん」
「フフ。かわいいねえ」
「みゃう、みゃ」

　骨ばった手で顎をくすぐられると、喉の奥が勝手にごろごろ音を鳴らす。背中に置かれた大きな手はオレの体をすっぽりと包み、温泉に浸かっているみたいにぽかぽかだ。
　乗せられている膝も適度な硬さがあっていい。ふふん、オレ専用の特別チェアに認定してやろう。気分が乗ったオレがふみふみ両手で捏ねてやると、頭上から笑い声がして体を転がされる。そのまま腹をわしわしなでなで。

「ふみゃっ。みぃ～っ」
「あ、男の子だったんだ」
「ふぎゃっ！？」

　なんという破廉恥な発言！　たとえ見てしまったとしても、そういうことは黙っているのが礼儀じゃないか！？
　バッと体を起き上がらせて姿勢を低くし、「シャーッ」と威嚇の声を上げる。オレは非常に怒ったぞ、ちょっとやそっとじゃ許さないんだぞ。

「約束したからな」と笑顔で彼は頷いた　ただいま、とマンションのドアを開けてすぐに違和感。センサーで反応した温かな色味のライトはいつも通りだし、ダイニングキッチンへ続くドア越しに明かりが見えているということは、司くんは帰宅している。だというのに、玄関は静かなままだ。

（えーっと……）

　疑問は残るけれど、とりあえず手を洗おう。鞄を廊下に置いて右手側にある洗面所へ向かい、石鹸で丁寧に両手を洗う。次はうがい。物音を立てているから僕の存在に気づいているはずなのに、大きな「おかえり」の声は聞こえてこない。
　ふーっと大きく息を吐いて鏡の前の自分に気合を入れると、リビングへ続くドアを静かに開けた。

「ただいま～……」
「……おかえり」

　普段と比べると大変に静かで元気のない返事だ。僕の恋人はむすっとした顔でソファに座っている。両手で抱えている星型のクッションは彼が実家から持ってきたお気に入りで、その黄色い星をむぎゅむぎゅと大きく歪ませながら「……類」と僕を呼んだ。

「本当に、よろしいのですか？」
　いつになく深刻な声色で重々しくオレに尋ねる類。類の両手に収められたオレの手が強く包み込まれる。
「もちろん、だ……。おまえ、に、なら」
「ふふっ、恋人冥利に尽きます……」
　耳元で響く声は笑っている。霞み揺れる視界では、類の顔を詳細に捉えることができないが、長い間聞き続けてきた声だ。類の心の機微に気づけないオレではない。
「僕がこんなことしたとばれたら、冬弥くんたちに怒られてしまうかもしれませんね」
　口調はいつも通りなのに、心なしか指が震えているような感触がする。酷なお願いであることは重々承知していた。でもやはり、このままいつ目覚めるかわからない状態で眠り続けるより、ほかの誰でもない、類の手で眠りたかった。

甘えたがり③だいぶ長い時間居座ってしまい、そろそろ帰ろうという頃だった。オレが空っぽになった弁当箱を持っていたランチバッグに入れて立ち上がったそのとき、窓から見える空が光る。そして少し遅れて大きな雷の音がした。がたがたと窓が揺れて、どうやら風もよく吹いているようだった。
「あー…そういえば、昨日の天気予報見てなかったな」
大雨に強い風に雷。
恐らく類に傘を借りさせてもらっても間違いなく家に着く頃にはびしょびしょに濡れてしまうだろう。そう思うと少し億劫になって憂鬱な気分が声に出た。
「………」
「類？」
類が急に黙り込んでしまうので不思議に思って名前を呼びかけた。類の顔を覗き見るといつもゆるりと笑っているその口元が珍しく結ばれていて。

幸せのブルーローズ　ピピピっと音が鳴ったのを聞き、作業の手を止めてスマホのアラームを消す。固まっていた体をほぐすように背筋を伸ばして、手早く出掛ける準備を済ませてリビングへと向かう。
「司くん、そろそろ出掛けよう……」
　食品や日用品の買い出しに行こうと話していたので、彼も準備を終わらせているものだと思っていたが、ソファーで気持ち良さそうな寝息を立てていた。
「無理させちゃったかな」
　今日は久しぶりにオフが重なったから、昨日の夜は司くんに少し負担を掛けてしまったと思う。このまま寝かせておきたいけれど、夕飯の食材があるかどうか微妙なところだ。
「そういえば」
　冷蔵庫に向かえば、ドアの所に購入する予定の品物が書いたメモが貼ってあった。これがあれば僕だけでも問題ないだろう。野菜の鮮度の見分け方については不安が残るが、司くんならどうにかしてくれるはずだ。

类司/长毛猫受益者联盟神代类养猫，猫是路边捡的，猫粮是问头一次搭话的邻居借的。天马司家的猫养了有一段时间，长得像个焦黄的大号泡芙，对隔壁新来的小猫兴趣颇丰，头一天见面就积极帮忙舔毛梳毛，打眼看以为是面对只小小的紫薯球，总之完全没有生疏的迹象。猫随主人，邻居对他的猫比他自己还得心应手。

说到底神代类的生活水平也仅仅保持在勉强自理（以便当、最低限度的家具与最混乱的演出设备为基准），若不是眼见小家伙在大雨中险些被冲走，他也没有想过带它回家来和自己共患难。好在天马司擅长照顾，不仅借浴室让神代类用，还信誓旦旦能够把淋湿透的小猫处理好。等神代类走出浴室时，小家伙一改方才的狼狈，正舒舒服服地窝在金发青年的怀里打瞌睡，身上短毛蓬松顺滑。家里原先的猫主人安详地趴在司脚背上晃尾巴，被猫咪包围的司半合着眼打量手中的书，看到类接近后缓慢睁开眼，响动连带着小猫有点不乐意地发出一串呼噜声，金色的眼瞳来回打转。