電話「すみません社長、後で電話を借りても？」
「あぁ、言っておくから好きに使いなさい」
　無事村に着いた事と、これから行われるであろう当主任命の結果を上に報告する必要があった水木は、克典からの許可を得てひとまずはほっと肩から力が抜いた。これだけデカい屋敷だ。固定の電話ぐらい繋がっているだろうとあたりをつけていたが、正解だった。
「ありがとうございます」
　感謝の礼を告げ深く頭を下げた水木であったが、この時はまだ、後に起こる騒動など知る由もなかった。

◆

　あぁ、なんてこったっ！

　こんなにも、受話器を持つのが億劫だった事があるだろうか。
　水木はがしがしと頭を掻きながら、電話交換手に交換先の名を告げる。
『お待たせ致しました。帝国血液銀行の、』

おれとみずきの夏休み　不意に鳴り響き出した蝉の声に顔をあげた俺は、視界の端に、網を持って走る子供とその後を駆け足でついて行く父親の姿を見た。
　あぁ、そういえばもう世間では夏休みが始まっているのか。そんな事に気付いてしまっただけで、ぶわりと額に汗が噴き出す。短く刈り上げた襟足から玉になった汗がぱたぱたと音をたててシャツに染みをつくるが、会社を出た時からすでに汗を吸った生地では目立ちようも無いというものだ。
　今が一番太陽も高く昇る時間帯では公園を利用する人影も無く、俺は唯一木陰差すベンチに腰を下ろし、手にした買ったばかりのお茶のキャップを捻って一気に中身を飲み干した。
「あーっ」
　沁みる。
　汗で干からびた細胞ひとつひとつに冷えた水分が行き渡っていく感覚は、まさに生き返る思いの一言に尽きる。

ベッドの下に　相棒であった男が望む通り人のままあの世へ旅立つ姿を見送って、生まれ変わってくるのを大人しく待ちに待った令和の世。
　偶然、本当にそれは偶然でしか無かったのだが、街中で転生を果たした水木と再会を果たした目玉親父ことゲゲ郎は、息子の柔らかな髪の中から飛び出すと、男の胸もとにひしっとしがみついておいおいと盛大に泣いてはこの奇跡に歓喜の声をあげた。
　外では何かと目立つだろうと、水木が鬼太郎と目玉親父を今の住まいとしているアパートに彼らを招き入れた際、鬼太郎と目玉親父は、そのなんとも言えぬ違和感にぐるりと部屋を見渡し、はて？と揃って小首を傾げた。
　なんというか、『見通し』が良い。
　物が少ないというのともどうにも違った、開放感。

かくれんぼ　ふぇふぇと、水木を求めて泣く幼子の柔っこい体を腕に抱きかかえながら、俺は暗い廊下の奥に消えたまま戻る気配がない水木の帰還を部屋の隅に蹲って待つしかなかった。
　なんなんだ
　なにが起きてんだ
　バクバクと、騒ぐ脈拍が酷くうるさく、こめかみをぎゅうと締め付け息苦しい。はぁっと口を開けば湿った呼気が思いの外大きく響いたのに、慌て口を手のひらで覆った。
　アレに、気付かれてしまう
　先程まで、ずるずると何かを引き摺るかのような水気を含んだ音を立てながら、廊下を歩き回っていたナニか。天井に頭が触れる程の影しか見えてはいないが、臭いが、あれは、戦場で嫌というほど鼻に馴染んだ、腐肉のそれだ。
　先の様子を見てくると言った水木は、彼の幼子を自分に抱かせると、代わりとばかりに、部屋に転がっていた箒を握りしめて出ていった。自分には、何かしらがあってもこの子から離れるなよとだけ言い残して。言われずとも、こんな赤ん坊を預けられ、離れるも何もない。こんな状況で、自分以外に誰がこの子を守れるというのか。