いのちの音「お前に怖いものなんてないんだろうな」
そう言ったのは誰だっただろうか。
名前も顔も、いつ、どこで言われたのかも。何一つとして思い出せない。遠い過去のような気もするし、つい最近の出来ごとのような気もする。
酷く曖昧で、あまりにも朧気で、掴もうとしても指の間からすり抜けていく霧のよう。もしかすると他人からの言葉ではなく、己の頭の中で作り上げられただけの、あるはずも無い記憶なのかもしれない。
はたまた何処かの本でたまたま読んだものなのかも。
考えてみても、分からない。
それなのに、そんな言葉だけが、まるで喉に刺さった魚の小骨のように引っかかって取れやしないのだ。

◇◇◇

ぽつり。鼻の頭に僅かな水滴が当たる。
重たい前髪の隙間から空を見上げるが、今にも泣き出してしまいそうな灰色の空は朝から少しも変わっていない。

宝箱を守る理由「なあディルック」
「なんだい？」
決して大きいとは言えないベッドで同じ布団にくるまり、大事そうに抱き締められながらガイアは口を開いた。
「小さい頃の話を掘り返すようであれなんだが…お前さんの宝物って、結局なんなんだ？」
頭を撫でる手が止まる。宝石よりも美しく澄んだ星がディルックをじっと見つめて、予想はついてるんだぜ、と目を細めた。
「モンド全てが宝物、とかだろう？昔から何かと規模がデカいもんな」
何処か寂しそうに、けれどそれで良いとでも言うように笑うガイアの両頬を手で包んで優しく口付けを落とす。唇を離すとガイアは困ったように眉尻を下げた。
「おいおい、今そんな雰囲気だったか？」
「大事な宝物にキスをしただけだが」