なんかベランダに美少女居て幽霊かと思ったら悪魔だって言うからまあとりあえず上がりなよ　ベランダに美少女が居た。
　いや、美少女って言っても顔は長い髪で隠れてるし、某ホラー映画のヒロイン(名前に子がつく女の子は大体可愛い)にそっくりだから、多分幽霊だろう。
　でも、直感で美少女だとわかる。
　僕はとにかく窓を開けた。

「君、ベランダなんかでどうしたんだい？」

　紳士的な問いかけにも、彼女は答えない。

「こんな寒い日に白いワンピース一枚では凍えてしまう。温かいお茶を入れよう。入って」

　僕は優しく背中を押して部屋に入れた。
　彼女はシャイなのか、導いてやらないと動きもしない。突っ立ったままだ。

「借りてきた猫みたいな顔してないでさ、座りなよ」

　そもそも相手の顔は見えないのだが、座布団を用意して座らせる。

学校の帰りに悪魔の女の子を拾った　悪魔には、守らなければならないルールが３つある。
　ひとつ、人の生死に関わる願いを叶えてはならない。
　ひとつ、契約者の意向には逆らわない。
　ひとつ、契約者をその意向に背かない範囲で守る。

　悪魔は、契約者に絶対服従だ。
　どんなことをされようと、契約者の思うがまま・・・・・になる。
　その意思すら、書き換えられる。

　僕は、そんな悪魔と出会った。
　捨てられた子犬のように、学校の近くに倒れていた。
　見た目は、僕と変わらない、小学生の女の子だ。
　僕は、その子を拾うことにした。


　悪魔は、契約しないと生きていけない。
　人間から、エネルギーをもらわなければならないのだ。

　家に来た彼女は、まず、契約の内容を教えた。

【white memories】お正月「その格好、どうしたんだ？」
「『着物』って言って東の国の伝統装束なんだって。父さんが外交の時にもらったから着てみろって言ってたんだ」

ルイの問いかけにティジはその場でくるりと回って答える。因みにここは城に住み込みで働いている医者(ルイの伯父でもある)クルベスの私室だ。部屋の主は席を外している。

「どうかな？」
「……うん、まぁ良いと思う」
首を傾げて感想を求めるその姿に顔を背ける。

ティジが纏うのは黒の着物に灰色の袴。
白い髪に赤い瞳という人目を引く容姿には少々コントラストがキツく映ってしまうが、ティジに惚れてしまっているルイには些細なことでしかない。

「やっぱり、俺には似合ってなかった……かな」
ルイが顔を反らしたのを、見るにたえなかったかと思いシュン……と肩を落とす。

　目が覚めると、すぐ近くに恋人の寝顔があった。寝付きの悪い桐島と違って睡眠の質がいいらしい須永は休日も大抵早く起きているのに、今日は珍しく寝坊しているらしい。
　
（……昨夜の最後の方はあまり記憶がないけれど、多分また後始末をさせてしまった）
　
　須永はいつも役得だとか気にするななどと言っているが、もう少し体力をつけるべきだろうか。休日前は手加減するなと言ってねだっているのはむしろ桐島のほうだ。
　桐島は健やかに眠る恋人の腕の太さや体の厚みを確かめ、自分と見比べ、ため息をついた。どうがんばっても追いつける気がしない。
　しばらくぼんやりと寝顔を眺めて、桐島はそっとベッドを抜け出した。体力がなくても恋人のためにできることはあるし、適材適所と言うやつだ。