彼岸花夕時、珍しく落ち着きのある雷鼓で猩々と神成は茶を交わしていた。
猩々の手元にある売れ行き向上の新作饅頭は、3つが1つ半になっていて「早いな...」と思わず声が漏れた。


「うんうん、この饅頭...最高だねぇ！流石は神成職人が手がけただけあるよ」

「へへ、あったりまえよ。オレが作る饅頭にマズイもんなんてあるわけねぇ」

「そうだね、特にこの花形の模様には手が込んでいて趣があるよ。花に何か思入れでもあ？のかい？」


そう聞くと神成は雷鼓のカウンター席の端に目を向けた。

____花だ。それも各々の花が個性を出せるよう配置に工夫がされた一級の。

猩々は「おっ」と面白いものを見るような反応をした。
それもそうだ。花に目を向けた神成の顔が、愛おしいモノを見つめる慈愛に満ちていたのだから。

EPISODE1 自由「こんなクソ世界なんざ降りてやる！！」
その日、一人の神はそう宣言した。

変わらない日々だった。
民の願いを聞き入れて捧げ物を受け取り叶える。厄を払い平和を見届ける。雨を降らせ豊穣をもたらす。

「つまらない」

酷く、退屈だ。
御簾の奥、その先に座る雷を司る神は飽きを重ねに重ねていた。
薄くに彩られた寝殿は主人の趣味とは異なり、目立つ赤と黄色の瞳はそれを気に入らないと言わんばかりに睨んでいた。
物珍しさから民に捧げるよう命じた煙管も何度か口をつけてしまえば、飽き性の彼にはインテリアとかしてしまう。

「つまらん、つまらんつまらん！！
何故吾輩がこのようなつまらん往復作業をしなければならぬのだ！下々の願いを聞き入れては叶えて、聞き入れては叶えて…

これはキスじゃないまだすぐには落ちないであろう夕陽が教室を燃やすように染め上げている。

先刻の授業が よほど退屈だったようで、猪里は自席で すやすや眠りに落ちている。
連日の部活による練習疲れもあるのだろう。周りの誰もが そう自然と察して、起こされないまま、授業が終わっても猪里は そのままの姿で居た。

しばらくはテストの予定もない。クラスメイト達は それぞれ皆違うペースで、でも確実に帰っていって、最後に猪里だけがポツンと教室に取り残されていた。
それがさっきまでの事なのに、なんだか今は酷く遠く感じる。



「…猪里」


薄いオレンジに染まった教室の中に 自分の その声だけが響いた。

声の反響を自分の耳で受け止めて、改めて確認する。2人きりである事と、猪里が きちんと熟睡している事。