生きていればいいじゃない。キャプション必読！


『嗚呼、またやってしまった。』
敦は血の滴る左腕を見ながらそう呟いた。此行為も、最早何度目かも解らない。只ふとした瞬間、此世の中から消えたくなる瞬間が有る。でも、消える訳にも行かない。簡単に逝ける様なものでは無い。

「はぁ...」
重く、苦しい溜息を吐いて敦は布団に入った。血は、固まってしまうと取れにくい。其れを理解した上でも尚敦は眠りについた。

「ん、」
敦は起きて早々、左腕を見て後悔した。自傷行為をしてしまったことと、後処理をしなかったこと。
敦は台所へ行ってゴシゴシ洗う。別に痛くなんてない。手首から肘にかけてビッシリと紅い線が入っている。傷と傷の間から覗く傷跡。敦は其れを数秒眺めてから仕事の支度を始めた。
体が重くて、仕事すらやる気になれない。敦は本日何度目か解らない溜息を付いて、支度を始めた。

「おっはよー敦君！おや？其の左腕は如何したんだい？もしや、私の真似かい？！」
「おはようございます、太宰さん。ふふ、そうですね。そう云う事にしておきます」
──何時もの、笑顔で。

「敦ー。駄菓子無くなっちゃったから買ってきてー」
「はい、解りました！」
──愛想を振り撒いて、

「敦くーん。私の分の資料、まとめといてぇ」
「はいはい、帰って来てからやりますよ」
──感情豊かに...

「敦、無理してないか？」
突然、国木田に話し掛けられる。
「え？何のことですか？」
ドキッとした。バレていないか、不安で。
「否、違ったらいいんだ...すまない、勘違いかもしれん」
「ははっ、きっとそうですよ。国木田さん、ゆっくり休んでくださいね」
──こうやって、笑えば...

「敦、君？」
太宰が近寄ってくる。
「何ですか？資料なら帰ってからやりますって。」
「いや、えっとだね...」
珍しく言葉を詰まらせる太宰に、敦は首を傾げる。
「敦ー、早くー」
「すみません、太宰さん。お話なら後程...お先に駄菓子、買ってきます」
「あー、うん。そうかい。気を付けて」
「はい！」
敦は駆け出した。
「いやぁ、中々面倒な事になってるんじゃないの？」
「そうですよね...そろそろ止めないと...」
「太宰らしくない。ズバッと行けばいいんだよ、ズバッと」
「本当ですか？」
「名探偵の云う事が聞けないのかい？」
「従います」


「えーっと、駄菓子駄菓子...」
敦は歩きながら、探偵社から1番近い駄菓子屋に寄った。
「よ、敦。こんな所で如何した？」
突然後ろから話しかけられた。振り返ってみると、オレンジ色の髪に帽子を被った、中也だった。
「中也さん！今はお遣いです。」
「そうかそうか。ん？敦、其の腕の包帯如何した？」
「あっ、之ですか？之は、先日の任務で痛めちゃって...」
「そうか...」
中也は少しの間黙っていた。敦がオロオロしていると、中也は一言放った。
「お大事に、な。」
「は、はい...」
一言だったのに、何処か重くて、苦しくて。敦はゆっくり頷くと、お礼を伝えて中也と別れた。
（危ない...危うくバレるところだった、）
敦はホッと一息付き、今度こそ買い物を実行した。
「確か之、乱歩さん善く食べていたような...」
自分の記憶を確かに、乱歩が気に入っているお菓子を思い出す。
籠にぽいぽい、と入れていたら中々の量になってしまった。
（多分、乱歩さんは此量3日もあれば食べ切っちゃうだろうな...）
心の中でそんな事を思いながら、敦はレジに向かった。

「お次の方どうぞー。」
店員さんに呼ばれ、敦は籠を抱え直してレジに向かった。
「3860円になります」
駄菓子だけで約4000円とは...敦は乏しい財布を開いて現金を出そうとする。
「之で」
「？！」
突然横から入ってきたのは、黒い外套を着た人だった。
「あ、あくた...」
敦が名前を呼ぶ前に、芥川は駄菓子の入った袋を持ち、敦の左腕を掴んで引っ張った。

「ちょ、芥川！」
やっと離して貰えたのは、路地裏に着いた頃だった。
「貴様、其の腕は如何した。」
「此の前の任務で痛めたんだよ。」
「貴様の再生能力でも、か？」
芥川がそう云うと、敦はビクッと震えた。
「そ、そうだよ。傷は治るけど、筋肉痛とか...そう云うのは治らないんだ」
敦は咄嗟に嘘をついた。
「ほう...ならば、やつがれが包帯を巻き直してやろう」
「はっ？！必要ない！今日の朝、変えたばっかりだし」
「どうせ貴様の事だ。洗っただけで放置しただけで有ろう。其れだけでは足りぬ。」
「そ、そうだけど！やらなくても大丈夫...自分でやるから」
敦は左腕を己の右手で掴んで、包帯を強く握り締めた。
「ならば、力ずくで対処せねば」
「たっ、たんま！！解った、解ったから...」
芥川が羅生門を出したのを見て、敦は折れた。

包帯を、一周一周外していく。此の作業は、人前では絶対にしたくなかったのに。
「ひ、引くなよ...僕だってしたくてやっている訳じゃないんだ」
「承知の上だ」
剥がしながらも、若干の抵抗を挟むが変化なし。
残り、一周。
矢張り水洗いだけでは効果がなかったのか、薄ら血が滲んでいた。
包帯を外して、最後はガーゼ。ガーゼは最早赤で染まっていた。
広い範囲でのガーゼをゆっくり剥がす。
戦闘で見慣れたはずの掠り傷が、どうも酷く見えた。
芥川も、眉間に皺を寄せていた。
「気持ち悪いだろ。人に見せるものじゃない。」
敦はそう云い乍らぐしゃぐしゃになった包帯で腕を隠した。
が、其れは羅生門によって防がれた。
「ちょ、何だよ！」
振り返って反撃しようとするが、其れは芥川の顔によって制御された。
「あくた、がわ...？」
芥川は、敦の心の気持ちを顔に出しているようで、何処か寂しそうな顔をしていた。
「何も、お前がそんな顔をする必要なんて無いだろ...」
敦は覚束無い足取りで芥川に近付いた。芥川は攻撃してこなかった。
「........すまなかった」
「え、？」
芥川の口から出た言葉は、謝罪の言葉。
「何で、お前が謝るんだよ」
「やつがれが、確り見ていれば、」
「.......っふ、ははっ！お前、変なところで兄属性出して来るなよ。これっぽっちの怪我、直ぐ治るって...」
「怪我？己でやったのでは無いのか」
図星だった。敦は一瞬固まるが、直ぐに取り戻して返事をした。
が、芥川は其れを見逃さなかった。
芥（自分でやったのだな...）
「人虎、此方へ来い」
「は？！」
「手当て位ならしてやれる」
「あーそーですか。お好きにどうぞ」
敦は諦めが全て、芥川に左腕を差し上げた。
「うっ？！一寸、莫迦！腕ちぎれる！」
「痛覚はあるのだな」
「は？！お前もっと他に試す方法あっただろ...」
もう抵抗するのも疲れてきて、敦は段々と静かになってくる。

「おい、終わった....っはぁ、貴様は仕方の無いやつだ」
手当てが終わった芥川は、敦を見てみると、敦は壁にもたれかかって眠っていた。
「と云うか、そろそろ出てきても善いですよ、太宰さん。」
「おや、解って居たのかい」
「手当ての前から既に」
「いやぁ、真逆駄菓子を奢るなんてねぇ。そこ迄頼んでないのに」
「やつがれのしたかった事です。気にしないでください」
「其れにしても、ありがとう、芥川君。助かったよ」
「やつがれよりも、貴方の方が潔く見せて呉れたのではないんですか。」
「さぁね。如何だろう。多分、君でも私でも変わらなかったと思うよ。」
「其れより、早く連れて帰ってください。居心地が悪い」
「其れはすまなかったね。帰ろうか、敦君。」
眠っている敦を、太宰は軽々持ち上げて横抱きにすると、芥川にもう一度お礼を伝えた。
「また今度、手伝いをお願いする時があるかもしれない」
「解りました。」
太宰がそうお願いをすると、芥川は嫌味を云わず引き受けた。随分柔らかくなったなぁ、と太宰は思いながら敦を抱えて社員寮へ戻った。


敦の腕には、清潔な包帯が巻かれていた。