大切な人「マスター！！」
　ガルの視線の先には、夥しいほどの血を流して倒れ込むエイトの姿があった。慌てて駆け寄ろうとするガルの前に、大きな熊の魔獣が立ちはだかる。
「くっ……！」
　魔獣が腕を振りかぶった。鋭い爪が空を裂き、既のところでガルが飛んで避ける。
　小柄で俊敏なガルにとって、避けるだけなら問題はない。しかし、今は一刻も早くエイトのもとへ辿り着かなければならなかった。なんとか進もうと焦るガルの行く手を魔獣が阻む。
「マスター……！」
　魔獣の攻撃を避けつつ、エイトの様子を確認する。……いない。いつの間にか、倒れているはずのエイトの姿が消え、ただ大きな血溜まりだけがそこにあった。
「え、マ、マスター！？」
　エイトを襲っていた魔獣が、こちらを向く。その太い爪にはエイトの服の切れ端と、血液がこびりついていた。それを見た途端、ガルに衝撃が走る。頭から冷水をかけられたような感覚に、無意識のうちに全身が震えた。

ほかほかダーリン「ううん……」
　まどろみの中、エイトは微かな肌寒さを感じて身を震わせた。瞼は閉じたまま、手探りで毛布を探す。……ない。
　そうしている間にもまた強い眠気が押し寄せ、エイトは毛布を諦めて身を縮めた。膝を抱くような形になり、先程より少し強まった寒さを堪え、再び睡魔に身を委ねる。
「ダーリン……」
　囁くような声が、自分を呼んでいる。それでも眠気には勝てず、重い瞼は張りついたまま開かない。やがて眠りに落ちる寸前、あたたかい何かに身体を包まれた。柔らかなぬくもりは心地がいい。エイトは安心して意識を手放した。

「……あ」
（俺、寝てたのか……）
　昨夜、ブレイドと過ごしたことは覚えている。何度も果て、二人で風呂に入り、また……。その後の記憶はあやふやだった。エイトが顔をあげると、自身を包みこむ腕の主がエイトを見つめていた。重い前髪ごしに、きらきらと輝く大きな瞳が透けている。

狐の神様　茜空は、今や紺青に飲まれ始めていた。吹きつける寒気が、木にしがみつく葉を揺り落とす。根負けして地に落ちたひとひらの葉を見下ろし、エイトはその小さな背を大木にぎゅうと押しつけた。寄り添う木肌は冷たいが、それ以上に冷たい風を少しでも防ぎたかった。
　おそらく、門限はとっくに過ぎている。それでも、今は帰る気になれない。
　エイトを養う孤児院は、決して悪い場所ではなかった。しかし、見知らぬ子どものひと言が、エイトの反抗心を駆り立てる。
「孤児院が家でもいいだろ……」
　目の端ににじむ涙を擦り、うつむく。ぽたり。枯葉の隙間からのぞく土が、色を変えた。エイトは慌ててもう一度目を擦ったが、次いでもう一滴雫が落ちる。

そばにいること2完全に道選びを間違ったな、と春日は苦虫を噛み潰したような顔をしてため息をついた。
久々に仲間たちが集まり、サバイバーの二階でいなり寿司パーティーをした後。荒川親子の仏前にと、趙が差し出したのは春日が作った分のいなり寿司だった。
皆でわいわいと騒いでいたあの中で、きちんと春日が作った分を選り分けてくれていたその気遣いと、他の仲間たちが腫れ物に触るように避けていた、おやっさんと若に対して、気負いなく差し出された言葉。
それが嬉しくて、思わず一緒に来て欲しいと行ってしまったが。
仏壇のある浜子の店の二階に行くため、最短距離で選んだ朝焼け通りは同じような小料理屋を装った店が並ぶ。開店前の夕暮れ時には、店の前に手持ち無沙汰な女の子たちがいて、この界隈ではすっかり顔馴染みになった春日に声を掛けてくるが、今日は皆、隣を歩く趙に興味津々だった。