恋人同士になってから、あの子の帰りが待ち遠しくなった。
　早く会いたい。触れたい。溢れる想いを伝えたい。
　あの子は嫌そうな顔をするけど、それでも、俺を引き剥がそうとしたりはしない。
　それは不器用なあの子なりに、俺の愛情を受け入れてくれている証だと思うのだ。


「お帰り、愛弟子！」

　今日もいつも通り、無事に帰還した愛弟子を抱き締める。愛弟子は少し眉をしかめるけど、今日もやっぱり、逃げる素振りは見せない。

「今日も元気で帰って来てくれたね！　俺は嬉しいよ！」
「だーから人前で抱き付くなって……まあそれは今日はいいや。今日はアンタに、土産があんだけど」
「俺に？」

　問い返すと愛弟子はポーチを探り、小さな何かの鉱石を取り出した。黄金色をしたそれは、夕日の光を受けてキラキラと輝く。

「それは？」
「今日狩ったバサルモスの体に付いてたんだ。珍しい色だろ？　素材としちゃ使えないだろうが……」
「これを、俺に？」

　胸がじんわりと、温かくなるのを感じる。目に付いた綺麗なものを贈り物にしてくれるなんて、まるで小さい頃のようだ。愛弟子のそんな変わらない純粋さが、心から嬉しかった。

「ありがとう、愛弟子。大切にするよ」
「……」

　だからそう言って、笑って受け取ったのはいいのだが。愛弟子の反応は、何故だか芳しくなく。

「……愛弟子？」

　何か、俺は間違えてしまったのだろうか。そう不安になった瞬間、愛弟子の手が俺の頬に触れた。

「……ホント、ハッキリ言わねえと解んねえんだな、アンタ」
「……え？」
「同じだろ。アンタの目の色と」

　言われてハッとなる。確かにこの鉱石の色は、俺の瞳の色——。

「アンタの目の色だから、アンタにやりたかった。……ま、カッコ付けとしちゃ失敗したが」
「愛弟子……」
「——綺麗だ。この鉱石も、アンタの目も」

　そう優しく笑う愛弟子に、頬が熱くなる。ああ、この子ときたら普段は可愛らしいのに、どうして時折こう——。

「今夜、アンタの家に行く」

　男の顔で笑う愛弟子に、胸が高鳴る。

「今夜は、俺がアンタを抱く。……何となく、そんな気分なんだ」

　そう宣言すると、愛弟子は俺の肩をポンと叩いて去っていった。残されたのは、黄金色の鉱石を手に立ち尽くす俺。

（……ああもう)

　顔がどんどん熱くなる。本当は俺の方が、君をこんな気持ちにさせたいのに。

（これじゃあ君の事がすごく好きだって——また思い知らされるじゃないか）

　ああ、愛弟子。やっぱり俺は、君には敵いそうにないよ。
　今夜、愛弟子に組み敷かれるだろう自分に思いを馳せながら、そんな事を俺は思った。