好かれているとは思っていなかった。ここに来た時から彼らはずっと唸ったり遠巻きに見たりするばかりで近付いては来なかったし、なんなら彼らのテリトリーに入って引っかかれたこともある。そりゃ、いつもはレイシオがやっている餌だの水だのの取り替えを知らない人がやっていたら驚きもするだろう。特に小さく薄い色の方は、ついこの間まで酷い環境にいたらしいし。
　アベンチュリンがこの家で暮らし始めてから数ヶ月が経って、レイシオはついに仕事を本格的に再開したらしい。今までは「右も左も分からない子供を家に招き入れたから」とのらりくらりと逃げていたらしいが、アベンチュリンもバイトという形で仕事が出来るくらいには落ち着いたのだ。だから断る理由もなくなった、というところだろう。

　どう、しようかな。目が覚めて、天井を眺めて、服の中をまさぐる彼に気付きながらもそんなことを思う。いや、だって彼の気持ちも分かるのだ。酷く久しぶりの逢瀬で、一緒に食事をして気分もいい。一緒にホテルに行くという予定は元々決まっていたから、そういうことをする準備もしていて。だからまぁ、うん。別にそれについては何の疑問もない。レイシオだって溜まっていただろうし。そのつもりだったのに発散させてあげられないのは、アベンチュリンとしても申し訳ないと思ってもいるし。
　でも、今の今までずっと激務だったのだ。久しぶりの逢瀬であるといことは、つまりそれができない状況が今日まで続いていたということである。疲れなんて当たり前のように溜まっているし、そんな中でうしろの準備までして体力を使って、でも腹は満たされて。しかも、それに加えて今はレイシオが近くにいる。彼の傍というのは一種の安寧をもたらしてくれるから、睡魔がこの身体を襲うことも正直仕方のないことだった。

朝の支度「……ん……ふわぁぁ……」

隣で眠っていたムルソーが支度を始めた気配で目を覚ましたグレゴールは、起き上がってぐっと体を伸ばした。

ベッドの側に備えてあるタンスから眼鏡を取って付けて、それでもぼやけている視界でふらふらと足先を動かしてスリッパを履いて立ち上がった。

ムルソーと共に朝を迎えるようになってからもう3ヶ月が経つ。
とは言っても、恋人と言う程甘い関係ではなく、ただお互いのメンタルケアやストレス発散を兼ねて晩酌を共にしたり、時々体を重ねるような関係なのだが。

ムルソーは朝起きる時に寝ているグレゴールに対して一切遠慮をしなかった。
静かではあるが物音を立てないようにだとか起こさないようにだとかは一切考えていないような気がする。