その日息子たちは、共同で夜狩へと赴いた姑蘇の仙師を伴って蓮花塢へ戻ってきた。
今は息子の江澄と魏無羨、姑蘇の藍曦臣と藍忘機が、雲夢の宗主である江楓眠を前に夜狩の報告を行っている。
蓮花塢のもう一人の主であり、宗主夫人である私も同席していた。

そのさなか、ぽんという音と共に、縮んだ。
なにが？息子たちがである。
「はあ？」思わず声が漏れてしまった。はしたない。

三歳だった頃だろうか。小さくて可愛い姿の二人がそこにはいた。
胸がきゅうっとなる。
なっっんて可愛らしいのかしら？
ふくふくほっぺに、紅葉のようなおてて。
零れそうなよっつのおめめがこちらを見ている。
眩暈がする。

「ど、どういうことなの」
「なっななな何故二人が可愛くなってるんだい」

ああ、嬉しい。
喜びに涙が伝う。
愛しい猫がやっと膝の上にきてくれた。
この猫ときたら目を離せば、
無茶をして怪我を負い。
虚勢を張って不調を誤魔化す。
構って欲しいくせに牙と爪を立てる。
つんつん、つんつんとこちらの気を揉ませてくれる。

それでも可愛いと感じるのは、
過激な所作の裏にはわかりにくい優しさ。
気を許した身内には、鞭を振りかぶりながらもとことん甘く。
酒に酔い、擦り寄ってきたかと思えばべしべしとこちらを叩いてくる。
こちらを上げて落として、上げて落として。

じわじわ距離を詰めること数年。
やっと膝の上に。
この腕に抱くことができた。
だが焦ってはいけない。
私は知っている。
安心し切った可愛らしい顔を、その美しい毛並みを撫でようものならば、すぐにまた彼は爪を立てるだろう。