Knights of Night①　普段とさして変わりのない日だった。
　市中巡回の途中、その気配を捉えるまでは。

「どうかしましたか？」
「吸血鬼の気配がする」
斜め後ろから聞いてきたサギョウに答えつつ、踵を返して足を進めたのは今しがた通ってきた路地。
　だがそこには誰もいない、何もいない。
　数十秒前に通過したときと寸分の変わりもない。
「……います？」
「いない、ように見える」
立ち止まり、視覚ではなく嗅覚でもなく、五感とは別の感覚で追った気配は微かなもの。
　辿るように振り向いた先には警戒を滲ませたサギョウの姿、その頭の上には吸血ゴボウのゴビー。
「……妙だな、確かにこの辺りから感じるのだが」
「ゴビーの気配と混ざっちゃってるんですかね？ 僕ら少し離れてみますよ」

re-birth②「もしかして僕を救おうとしてます？」

　あれから数週間経った。その間俺はサギョウに口付けた、抱きしめた、好きだと言った、だがそれだけだった。
　サギョウは何度か俺を誘った。そのたび俺はしないと断った。
　そして、聞かれたのが、今だ。

「こないだ僕がぶっちゃけたからかな？ いいんですよ気にしなくて、むしろ好きにしてもらった方がこっちとしてはありがたいから」
サギョウは今日もけらけらと笑う。
「それとも雰囲気が良くない？ しおらしいほうが盛り上がりますか？」
瞳にすうっと憂いに似た恥じらいが帯びる、控えめに袖を引く手を握って、抱き寄せて、好きだと告げた。
「それは分かってますよぉ」
頭の斜め後ろから聞こえた声は呆れを含んでいる。

それを人は愛と呼ぶんだよ　先輩は、特に横顔が綺麗だよな、と、改めて思った。
　額からの鼻筋がすぅっと通っていて、尖った鼻先から薄い唇に下りるラインも短くて、そこからさらに進んだ滑らかな顎の線を辿ると頬下から耳たぶの元までするりと届く。
　うんうん、睫毛がちな眉間近くからぴんと立った耳の先まで何のつまづきもなく辿れる形、どれだけ眺めていても飽きないなぁ、なんて、僕が頬杖つきつつ見つめていた、その先輩は、今の今までテレビに視線を向けていたはず、なのに──

　僕がぼんやりと、なんども、その輪郭を辿っている間に瞳だけを、こちらにむけていたようだ。

「どうかしたか？」
「いえなにも」
ただ見つめていただけだ、だから嘘じゃない。のんびりとしたままそう答えたら、先輩は、ふふ、と声を漏らして唇の端を上げてから続けた。