【二度あることは……】ヒュンポプこの間、魔物を倒した後、一週間程の記憶がすっぽりと抜け落ちていた。マァムから聞いた話だと、どうやらおれはその魔物の影響を受けて小さくなっていたらしい。
しかも、その間は恋人であるヒュンケルを何故か苦手にしていたようで、元に戻った後にヒュンケルに、ぎゅうぎゅうと抱きしめられ続けてしまうという、恥ずかしい刑が待っていた。


そんな日があったばかりの数日後、今度はヒュンケルが小さくされてしまうという、なんともご都合主義な展開が起きてしまった。


｢ヒュンケル～｣
｢なぁに？｣
｢ちょっとおれ用事があるんだけどなあ｣
｢やだ！ポップと一緒がいい！！｣
｢ヒュンケル、ポップ君が困ってるから、私といましょう？｣
｢やーだああ！！｣

小さくなったヒュンケルは、おれにずーっとくっついて離れなくなってしまったのだった。


任務はラーハルトと一緒に行っていたらしいけど、討伐後にはもう小さくなっていて、いつもの冷静沈着な態度はどこへやら、警戒心むき出しの猫の様な小さな男の子になっていた。
帰ってきて、おれを見るなりバタバタと走ってきて、足にしがみついてきた。え！？なんでだよ！？
おれは混乱しっぱなしで、キョロキョロとマァムやラーハルトを見るが、諦めろ、という顔を二人はしていて、結局面倒をみるのはおれという事になったのだった。

｢ヒュンケル、でいいんだよな？｣
｢うん…｣
｢おれはポップっていうんだ、何か覚えてることあるか？｣
｢ない…｣
｢そっかー、なら、仕方ないよなあ、しばらくこのままここにいてくれるか？｣

しゃがみこんで、目線を合わせて、優しくそう問いかけると、少し悩んだ末に、こくりと頷くヒュンケルに、くそ、可愛いなと思いながら、頭を撫でれば、恥ずかしいのか、俯いてしまう。それを見ていたレオナとラーハルトがからかう。

｢ヒュンケル、なあに、恥ずかしいの？｣
｢こいつにも、羞恥心というものがあったんだな｣
｢姫さんもラーハルトも…、小さくなって記憶もないんだ、しょうがねぇだろ？｣
｢いや、ヒュンケルの事だからな……｣
｢実は記憶があって、ポップ君に甘えるとか、そんなのありそう｣

まあ、確かにそれはありそうだな、なんて思ってしまったけど、今は小さくなってしまったのだ、幼いヒュンケルにはちゃんと接してやりたい。
そうしていたら、どんどん懐かれてしまい、冒頭の会話に至るのだった。


用があるのは本当だが、放って置くのも気がかりだし。どうするか、と悩んでいたら、ラーハルトがそばに来てヒュンケルの頭をこつん、と叩いた。

｢いたい～！｣
｢わがままを言うんじゃない｣
｢わがままじゃないもん！｣
｢わがまま以外の何物でもないんじゃないかしら｣
｢うー、うるさいおばさん！｣
｢……｣

ブチン、という音が聞こえてきて、レオナがキレたのが分かる。待て、落ち着け！！
おれは立ち上がって、間に入るけど、二人は睨み合いを続けている。

｢どいて、ポップ君｣
｢や、でも子供だぜ？｣
｢いいえ、小さいからって甘やかしてちゃだめよ｣
｢ええー……｣

おれとレオナとを見比べ、ヒュンケルはおれに抱きついて、レオナに向かって、べー！と舌を出している。

｢ヒュンケル、ダメだろ？｣
｢だって～｣
｢目上の人にそんな態度したらダメなんだって、嫌われちまうんだぞ｣
｢……｣
｢だから、ちゃんと言うことは聞かないとダメ｣

むう、とした顔を見せてくるヒュンケルに、真剣な眼差しで言葉を伝える。おれのその顔に、ヒュンケルも気づいたのかしゅん、としてしまった。別に怒ってる訳じゃないんだけどな。

｢ちゃんと言うこと聞いてくれたら、何かおれに出来ることなら、やってやるから｣
｢……！｣
｢嫌か？｣
｢……なんでも？｣
｢おれに出来ることなら、な？｣

その言葉に、ぱあ、と顔を輝かせて抱きついてくるヒュンケルが可愛くて、思わず抱き返してしまう。
そうして、何をお願いしてくるのか待っていたおれは、次のヒュンケルの言葉にびっくりしてしまう。

｢じゃあ、お嫁さん！｣
｢へ？｣
｢お嫁さんになってよ！｣
｢……へ？｣

お嫁さん、およめさん……およめ……
一瞬何を言っているのか分からなくて、聞き返してしまうが、聞き間違いでも何でもなくて、ちゃんとこの耳は、｢お嫁さん｣という単語を捉えていた。

｢や、ヒュンケル、嬉しいんだけどよ、そういう事はちゃんと好きな人に言わなくちゃだめだ｣
｢お兄ちゃん好きだよ？｣
｢いや、でも……｣
｢オレの事嫌い？｣
｢嫌いじゃないけどな？｣
｢じゃあ好き？｣
｢……んー…｣

おれが反応に困っていたら、ラーハルトがそばに来て、おれを抱き寄せた。え！？何やってんの！？

｢すまんな、ヒュンケルこいつは俺のものだ｣
｢嘘だあ！｣
｢え、え｣
｢お前には渡せないな｣
｢ポップはオレの！！｣
｢いつから、ポップはお前のものになったんだ？｣
｢やだやだやだ！ポップは絶対渡さない！！｣

二人のやり取り、おれを挟んでやるものだから聞いていたら頭が痛くなってきて、はあ、とため息をついた瞬間に、ぐい、と引き寄せられてしまう。
気づけばレオナがおれに抱きついていて、ニヤニヤと二人を見ていた。

｢残念、ポップ君は、私のだから、誰にもあげないわよ｣
｢姫さんまで……｣
｢まあ、ポップ君が欲しければ私を倒してみなさい？おチビさん｣
｢チビじゃない！！｣
｢ならば、俺も参戦させて貰おうか｣
｢いいわよ、誰でも来なさい、ポップ君は渡さないから｣
｢俺だって！！ポップをお嫁さんにするんだからな！｣

そうして、三人のおれをかけたバトルが始まってしまったのだった。

数日後に元に戻ったヒュンケルは、｢お嫁さん｣発言をからかわれるが、本人はまるで当たり前のようにドヤ顔をしていた。

何なのこいつ！！