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せめてジョンドラツイートを掘り起こさせてほち〜

　彼の自称完璧な存在たる主がゲームにかまけて、彼に完璧とは程遠い生返事を投げてよこしたとき、頭のなかにとある光景が思い起こされた。それは永い旅を経て再会したときの主の部屋が丸いものだらけになっていた光景だった。
　それが自分を失った（と主が思い込んだ）ゆえの苦しみのあらわれであることは彼にもすぐにわかった。その光景にいろいろと思うところはあった――あったはずだが、めまいがするほどの強烈な嫉妬が、それを塗りつぶしてしまった。
　その丸いものたちが彼の代わりになどならなかったことはなんの慰めにもなりはしなかった。「主が代わりを求めた」という事実が楔のようになって存在していた。たとえば自分がここへたどり着く前に、親も故郷も失った、しかも怪我をしているちいさなアルマジロが現れていたら、主はどうしただろうか？

　写真には紫外線と空気が天敵らしい。遠い地から届けられた、アルマジロと宇宙人に似た生き物のあたらしい写真を額縁に挟み、太陽光の届かぬ部屋に保管する。なんだか棺桶で眠る吸血鬼のようだ。自分が生まれるより前から吸血鬼の棲んでいるこの城は、写真の保管にも適している。写真ばかりがずらりと並べられたその部屋は静かに歴史を積み重ねている。
　並べられたその写真にうつるアルマジロたちはしょうじき見分けがつかない。我がパートナーではないということしかわからない。そして自分にとってはそうでも、彼には見分けがつくのだろう。あるとき写真を見つめてしばらく元気をなくしていた頃があった。それは彼の両親の寿命がきそうな頃のことだった。

　慣れぬベッドの上でくうくうと寝息を立てながら浮かべる寝顔はいくつになっても幼いままだった。２００歳を超えてもこの子は何も変わらない幼さを持ち続けていることに何度安堵しただろう。
　ドラルクからの呼び名がノースディンおじさまから師匠せんせいへと変わり、生意気な口を叩けるようになったのは反骨神を育てることに成功したというのに、昔買い与えた真っ白なテディベアを抱いて眠るいつまでも小さく手のかかる弟子が、たかだか二十年と少ししか生きていない人間の若造の子を孕んでいるという事実が何より耐えがたかった。
　人間なんてあと五十年もすれば老いてしまうのだから、その頃には幼いあの子は飽きてしまうだろうからと、共に暮らすことを許した結果がこれだった。ダンピールのような交じりものを産む気なのかと問い詰めたくなってしまったのは、この子の言う通りロートルと呼ばれるべき古い考えに固執している証拠ではあるのだが、二世紀は前のあの子に吸血鬼としての生きる術を教えていた時期を考えると仕方がないものでありながらも、ドラルクのためにあるこの部屋以外の城の惨状が自分の感情を抑えきれていない事実をハッキリと告げてくる。

紫梅と氷砂糖　　紫梅と氷砂糖　　　　　　　

「第１回梅仕事大会を開催しよルドくん」
　日が沈み切らぬリビングで、大きく高らかに吸血鬼は謎の大会を宣言した。
　事の始まりは数日前、下等吸血鬼退治の依頼人が報酬だけではなく甘酸っぱい香りのする大量の青梅をダンボールいっぱいくれたのだ。「田舎から送ってくれたんですけど、私ではどうにも持て余してしまって。ドラルクさんはお料理が上手だと聞きましたのでよろしかったらどうぞ」と。
　ドラルク自身も梅を使ったことはなかった、らしいがならなんで貰って来たのか……。
　理由は至極簡単だった。
　料理上手と言われ、できないと断ってしまうことがプライドの高いあいつはゆるせなかったらしい。
　それからは帰ってきてから難しい顔をしてスマホを睨みつけていた。その後は、わざわざ買い物に連れて行かれて重量級の荷物を持たされた。