【棘境】罗曼蒂克存活史第一幕 审判的日子

——————————————

世界在我们之前只有虚空，在虚空之前就有怪物。

——造物者，奥利瑞安•索尔

——————————————



-

雾都的天还蒙蒙亮，大广场上就挤满了人。泥地上满是脚印，呼声喊叫此起彼伏。走街的小商贩卖着幸运草、木剑和小木偶绞刑架，木偶大多是一些海盗和女巫的制式。法庭的杂役举着长杆，上面是印刷体告示：“女巫于明日处决，来看她被绞死”。告示还有一连串强盗与海贼的名字，但是没有女巫的。

在猎巫年代，法庭不加审判便可处死女巫和异端，居民像碾死老鼠那般将其视为地上的流毒，这样的状况一直持续到那位癫狂的教皇被自己毒死在床榻上。教会现如今只对“确切表现出异常”的人士动手，再有例外便是海盗——那是国王的手谕：劫匪海盗一经核实，格杀勿论。

“海盗剑，海盗剑！”

“三点展开公审，吊死异教徒！”

教士们似乎是在游行，统一穿着黑色的教袍。除去那几张宣传今天“死囚布道”的黑板，领头的男人手持十字架长杖，还在胸前挂了一个小木箱，看起来像是在售卖赎罪券，实际上却只是在为教会筹集善款。就在这时，一个小孩穿过人群，脸是脏兮兮的，一双蜜糖色的眼睛却像亮着光。他伸手往里面投了一枚铜币。

“赞美天父，教士先生。”

“天父无处不在。”

见他神色踌躇，教士又说：“不必拘礼，叫我‘先生’就好。”

男孩在胸口画了一个十字，接着说，“是的，先生。

“看起来你是需要帮助的。”

“我有话想和您说。”他点头。因为紧张，男孩说得磕磕绊绊的，“我的、我的母亲——”

“不用着急，孩子，慢慢来。”领头的教士低下头，尽量温柔地说道。

“我的母亲病了，我……想为她做祷告。”

“充满爱的举动。愿主保佑你，我们的父无时无刻不在聆听祈求，凡是信祂的，祂都将施以援手。”

男孩摇头，“不是这样的，先生。我昨天去过教堂，但是主教不在，只有守门人和掌烛的修士，他们都不会驱病——我想去教堂为她祈愿。”

“啊，是这样吗。”

“是的，先生。父亲是工人，他最近都住在工厂里，没有时间询问教堂的事情。”

教士面露无奈，“抱歉，孩子。市区里的教堂人手有些不够，教会已经向附近的乡镇召集教士了。这样的状况很快就能得到改善——你是到哪一个教堂做祈祷的，我会禀告大主教。”

那孩子却说：“少人？是为了……”

教士露出坚毅、凝重的表情：“为了遏制住邪恶，教会要在这里审判女巫。”

“女巫……”

“是的，海上的女巫，身上有——啊，愿主宽宥我。”他说道这里忽然闭起了嘴，深深地吻了一下缠在手上的十字架念珠：“我不该向你提起这些事情。女巫的故事，哪怕一个字符都是亵渎。”

而男孩似乎并没有听进别的话，全把注意力放在了他能不能去祷告上，有些急迫而高兴地问道：“我明天就能过去教堂祷告了吗？”

“嗯……我会尽快转达。也许明天就行，最迟到礼拜日。”

“我住在圣女街附近，”男孩笑起来，飞快地谢过教士，又把一枚铜币投进钱箱，“离我们街道最近的教堂是圣马可教堂，家中做礼拜就在那里。谢谢教士先生。”他向前跑了几步，接着想起什么似的，扭过头说道：“天父和我们所有人同在！”

圣马可只是一个小教堂，只有一位主教，是穷苦人的去处，在这样的情况下，的确是会因为人手的抽调而出现问题。

牧师愣了一下，接着笑起来，远远地朝他挥了挥手。


-

他穿过阴影，像是站在舞台上念诵台词那般暗自想道：“我走在宽阔的坟场中，坟丘密集，地表起伏不平。”

那个男孩离开宣传审判的牧师们后汇入人流，从大广场一路小跑，一直走到他口中所说的圣女街。但是男孩并没有就此停留，他没有走到任何一个地下室的门口——那是门房、穷人租住的地方——也没有敲响任何一户家庭的大门，而是继续走，一直离开街道，路过圣马可教堂却视而不见。他在城里绕了几里路，最后来到克里斯汀歌剧院附近，趁着附近无人，男孩走近剧院旁的一处巷道里，身形彻底陷入黑暗里。

如果有人一直尾随在男孩身后，那么他一定会惊讶地看见，男孩的影子在走进墙壁阴影的刹那被一下子被拉长，远远看过去就像一道瘦长的鬼影。

——只有影子主人瞬间拔高才会有这样的效果。

而他闯进去的歌剧院也不是一般的地方。

“克里斯汀”是一家私人剧院，剧院主人颇有些手段，名不见经传，从不抛头露面，可他却能打通关节，偌大一个都城愣是没人能够探清他的底细。名下的剧场更是以优异的唱腔、绮丽的服装与舞台布景闻名全国。若不是国立歌剧院挂着“皇家”两个字，恐怕举国第一的位置就得轮到克里斯汀歌剧院来坐了。

剧院今天上演的剧目是托斯卡，那是一出和行刑有关的悲剧。虽然这个时间上演戏剧无疑是亏本买卖，因为隔天就是公共行刑日，大家都想去看绞刑架，但是看得出戏院主人很坚持，告示已经贴在了剧场外，还有一个小时开始售买现购票。

在剧院顶楼的包厢里，送葬人手边的剧本就是托斯卡。他不懂戏剧，不过自己愿意花点时间研究语言。这会儿送葬人已经看到了最后一页，总督助手最后一句念白“托斯卡，他的生命你要加倍偿还”——看得送葬人不由皱眉：他无法理解剧中人物的动机。这样做一开始就无法调和矛盾，它明显是不合理的。

他还没来得及思考，包厢的门就被轻轻地敲了三下。

这个包厢仅供私人使用，招待都被吩咐过不要打扰，此时剧场还位开放，能敲门的人只有一个，他方才在外面收集情报。

坐在更深处的异客说：“你自己的剧院还需要小心翼翼吗？”

门被轻轻拉开一个身位，傀影像是从门缝里挤进来似的：“我们在惊涛怪浪里航行，每一个船员都应当小心谨慎。”

异客似乎是“呵”了一声，“戏演得不错。我从看见你变成小孩子的时候就很好奇——你是怎么做到露出那种开朗的表情的？”

“不要向我报以嘲弄。”

送葬人打断他们：“言归正传，出去一趟辛苦了。”

异客站起来换了个位置，就在送葬人的身边，并且示意傀影也围过来。当他们有要事相商的时候，这样的席位永远不会改变。

傀影摘下帽子：“如此说来，这是最终的成员。”

送葬人点头说：“只有我们三个能来，东方的雉鸟无法在行刑前抵达都城。”

傀影、送葬人和异客都是超凡的存在。他们同时也是某个古老结社的成员。社团的初衷本是成员间互帮互助，直到“那件事情”以后——

“情况怎么样？”送葬人合上剧本问道。

“和我们想的差不多。”傀影摘下帽子，“教会不知为何咬死了他的身份，审判决议已经秘密从教廷处传下来了，明天只是走一个形式。”

“教会要怎么办。”

“绞死他。”

“恐怕没有这么简单吧？”

傀影点头：“先绞断脖子，再上火刑架——后面的部分是秘密处理。判决书里还要求把遗骸封在盒子里，埋进教堂。”

“大主教要亲自监督这件事情……”

傀影又说：“牧师和教士们也被抽调做驱魔，恐怕没办法强攻。”

他们隐匿了这么多年，不可能在凡人面前动真格。可问题在于：雕虫小技还奈何不了神职人员。

“于是只剩下一个办法——”异客指向送葬人桌前的剧本。“假戏真做。”

“……”

三人互相对视，气氛似乎变得严峻起来。

送葬人一开始缄默不言，却忽然说道：“这只是剧本——”

“我不认为主教会因一场出色的歌剧表演而放弃审判，即便登台演出的人是傀影。他们是神的仆人，行贿这条路是走不通的。”

“……”另外两人齐刷刷把目光转向他。

“我说的不对吗？”

傀影：“你的所思所想并非解决之道。”他说话的时候仿佛在念诗，这说明傀影在思考，“言语的提点仅仅只是一个修辞。正如同这个故事，我们会像帕斯卡与黑夜那般悄无声息，在敌人毫无防备的时候——”

异客深吸一口气，向后倒在椅子上。送葬人摩挲着下巴若有所思：“提议驳回。要排除暗杀。”

和自己的兄弟们交流意见时总会遇见困难，因为他们的出身不同，各自代表的理念也不一样。异客这时候就不由得暗自怀念起极境，他是他们之间最善解人意的那一个。

“我的意思是，”异客拍了拍手：“让他像剧本里约定的那样假死一回。”


-

囚室里很亮，蜡烛总是在燃烧，极境根本没法合眼。他的四肢拴着镣铐，坐在铺了稻草的石床上无所事事。他一路上老是在思索自己有什么地方没做对，思路在雾都绕了一轱辘，终于回过味来：恐怕是有人设计自己，他掉进套里了。

卫兵们每十分钟就要来他的房间外进行一次巡视，然而后来他们发现极境其实并没有命令里描述的那么危险——起码看起来是这样，实践起来也是这样。当他们把极境扔进牢房的时候他甚至都没有反抗一下。所以卫兵有时候会偷懒，二十、或者半小时才会来一次。与凡人截然相反的是教会，神职人员几乎恨不得立马把他绞死，若不是国王坚持要跟教廷叫板，恐怕极境还要听牧师念福音书。

所以说蒸饺分离是个好东西，中世纪的时候他们怎么没想到要从这方面做手脚？

极境原本在加勒比海的某个小岛上安安静静做他的“女巫”，某一次海难后救助了几个海员，隔月便杀来了皇家海军。他本就没搞懂状况，老实本分被人押上船，找个机会跳海开溜便是，却偏偏船上有个牧师。秘银、圣水等物什一用上，极境就被拿捏住了。

现在想起来，恐怕是有人出卖他。至于是那几个海员还是更早些时候“管闲事”落下的孽缘，这还不好说。

极境现在只好想着船到桥头自然直。他不能死，更何况他的那些兄弟们也不会坐视不管——只不过这么久了还没动静，确实有点不想他们的作风。

……

四周一片寂寂，除了风声便再无他物。屋顶上偶尔会有翅膀扑打，随后是几声鸟鸣，那是渡鸦在叫。

他们会来的吧？他们应该会来的吧？

“不要让我失望啊好兄弟……”极境双手抱头牙咬切齿，大有懊恼的意思。铁链被他晃得叮叮作响，却听到金属碰撞声中有人在轻轻地说话：“极境……极境……”

“谁！”极境一下子站起来。

“不要激动……。”那个声音仿佛受到了什么干扰似的时断时续，极境总是听不太真切，总觉得像幻觉，但是他好歹听出了这是谁的声音了。他疑惑地嗫喏嘴唇：“异客？”

“……看向铁窗……外面。”

极境跟随着声音的指引慢慢走向窗户。他被锁在一座高塔里，这里在光荣革命之前曾经用来关押贵族——现在也是如此。教廷把这里修缮了一番，加上了种种必要的限制，确保极境这位远道而来的囚犯没办法自己越狱，也没办法借助同党逃脱。

极境很快看到窗外有一只奇怪的鸟，一开始觉得是杜鹃、伯劳之类的东西，仔细研究后才发现那是热带的蜂鸟，不可能出现在这儿。它的翅膀拍得很快，所以能悬停在半空中。之前异客的声音就是从蜂鸟的嘴里发出来的。

“兄弟你可来了！”极境欲哭无泪，“我就知道你们不会抛弃我，唉，我就说都是过命的交情，真真是情比金坚……”

“时间……”蜂鸟滋滋地说，“不要浪费，泥偶撑不了太久。”

另一个声音却说：“我们有问题……问你。”

“这是……兄长？”

而在另一边的剧院包厢里，送葬人正襟危坐，站在一边的傀影也不苟言笑。他盯着异客的水晶球，里面映着极境有些困惑的脸色。

送葬人不会对已经决定的事情报有太多的疑虑。既然他们都好奇个中缘由，他就应该开口询问：“你被抓捕的原因，你自己知道一些什么吗？”

极境歪着脑袋想了想。

“我其实也在思考这件事情，总觉得是有人在整我——”

异客开门见山：“会不会是你的外神朋友。”

“朋友，哪个朋友？”

“最好不要是祂。”

送葬人说：“……男朋友。”

对方刚把话说完，极境就反应过来了：“没有没有，绝对没有。人家都沉到海底去了，现在还不知道在哪个旮旯角里睡觉呢，他找我麻烦……不大可能吧？”说着说着极境也心虚起来：万一人家醒了呢？

异客：“在确认他的神格之前，你说的是相似的话。”

傀影叹道：“爱情是铅铸的羽毛，光明的烟雾。”

短暂地沉默后，极境说：“我是真不知道他的情况。不过既然我还没有恢复，那便说明封印的结界没有损毁。”

送葬人忽然说：“当年封印祂的时候……”

“你应该没有手下留情吧？”

房间里无人说话，傀影用手碰了一下送葬人的肩膀。

送葬人身形顿了顿，他回头看向傀影，对方动了动口型：你越界了。

送葬人只好“嗯”了一声，不晓得是不是在叹气。他说道：“抱歉。我不该这样说。”

“……没事，不。”

异客眨眨眼睛，那只被他签上名字的泥塑蜂鸟也跟着做同样的动作。

“你的……意思……是？”

高塔中的囚室烛火摇曳，极境这几天乘船坐车，愣是没睡过一个好觉，好不容易养着的几两肉全给掉光了。再加上旧衣裳、脏兮兮的头发与脸庞——他看起来很狼狈。

“我其实留了一手。”极境说：“那个时候……我本可以杀了祂的。”


-

莎士比亚曰：究竟是该这么着，还是应当那么着？

对极境来说，这的确是一个问题。

他和棘刺的过往尚可论为佳话，实则是一段孽缘。公元666年的时候极境还年轻，那一年他在君士坦丁堡游历，“络腮胡国王”远居西西里岛的叙拉古，故而都城的管控有所松懈。极境就是在这个时候撞破一场邪教仪式。现场没剩下几个活口，士兵正在赶来的路上，再待下去他就会被当做同谋一起处以极刑。极境不想惹麻烦。于是，尽管对这类从未见过的教派饶有兴趣，极境还是及时带着东西跑路。途中出了点意外，仪式的灰烬中爬出一个孩子——极境还以为他是被卷进事端的普通人——脑子似乎不太好使，自己的事情说不清，并且缠上了极境。

那个孩子就是棘刺。

他们后来一起经历了很多事情。

而今岁月流逝，甚至他们相识的地方都拜倒在了他国的铁蹄之下，极境最终还是搞清楚了这件事情：他其实并不排斥和棘刺待在一起。他依旧愿意跟着这个人到天涯海角。即便最后是极境处决了对方，即便是那个人在极境婉拒了他之后想要吞噬自己。

异客的计划很简单：极境先去绞刑架上走一遭，利用“女巫”的不死体质进入假死。然后他们调换尸体，在火刑和驱魔仪式之前把人换下来——法官和仵作里有异客的魔偶，暗箱操作很容易。这样一来，处处受到打压的教会即便发现尸体不对，他们也不敢跟整个王国叫板。因为让他们动用私刑已是底线，只有傻子才会在格外开恩面前申请搜查。想想看大主教在国王面前开口说“那具绞死的尸体逃跑了，恳请陛下降旨抓捕”——国王不可能答应这样的要求，主教也绝对不会这么问。他们都是聪明人。

极境觉得这个办法很不错，就是要受点苦。他本想问问异客还有没有其他好点子，可这时候卫兵来了。巡逻员本想看一眼就走，谁曾想居然发现那人鬼鬼祟祟地站在窗前。于是他站在牢房外喊道：“你在干什么？回到你的位置上，囚犯！别让我进来找你！”

他们都被叮嘱过女巫的厉害，并且要及时制止囚犯任何可疑的动作。极境看向窗外：“你没有更好的点子？”

“囚犯，你在和谁说话！”

异客也注意到了极境背景里的嘈杂：“除非你现在就能想出来——听着，”他说，“教廷用在你身上的东西都是真家伙，小打小闹还救不走你。”

连极境都知道他们不能来真的，那会导致隐秘存在再一次暴露在凡人面前。届时，他与他的同胞们需要面对的东西就不仅仅是区区铁链与镣铐了——群星依旧在凝视着宇宙，外神总是饥肠辘辘的。异客给出的方案的确是经过了几番权衡。

极境身后响起叮叮当当的金属碰撞声，那是狱卒在摸钥匙开锁。又是断断续续的干扰，极境只要一咬牙：“那行，就按你说的办。”

“剩下的交给我们，到时候可以好好合计一下情况。”

说话间卫兵已经冲进来抓住了极境的肩膀，他的动静吸引了其他人。“你在玩什么花样！”他吼道。极境看见铁窗外的蜂鸟倏地向上一闪，立马消失不见，接着视野天旋地倒——他被重重地摔在另一面石墙上。

极境发出一声闷哼。

卫兵又伸手揪住他的头发，将极境的一只手折朝后方，然后狠狠地向地下磕去。

他只能听见“咚”地一声响，好像有人拿着棒子在脑子里猛地捅了一下。接着是仿佛苍蝇飞舞的耳鸣，口鼻中一股腥甜，血从他的磕破的额头、鼻腔里流下来。

卫兵还抓着他的头发，似乎想要让他再磕第二下。

这副样子糟透了。极境心想。他上次搞我的时候跟现在差不多。

——“上次”是第一次，也是迄今为止的唯一一次。

那人正要再把极境的脑袋往下按，却听得有人在他背后喊道：“够了！停手，卫兵。”

众人从发出声音的地方看过去，过道的最深处站着一位罩着斗篷的中年人，他的身边是狱官。抓住极境的士兵还不愿意松手，囚犯被他就这么提起来跪倒在地。

极境不得不扼住对方的手腕，尽力把脑袋往后靠，露出那一段看起来脆弱的脖颈。

“女巫需要的是审判，不是拷打。”

“大人，她在窗前有不合时宜的举动。”士兵把极境扔在地上：“主教吩咐过我们，对待女巫不必心慈手软。”言语间似乎还想要对极境动手，那个中年人便对狱官使了个眼色，后者上前说道：“她不可能逃出这里，做好你自己的事情。你是一个士兵，不是狱卒。”

“可是，长官——”

“听从命令！”狱官手里提着灯笼，昏黄的灯光照在中年人的外袍上，极境看到那是上好的缎子。这是一位贵族。狱官说道：“我陪这位大人视察狱塔的情况，把女巫放下后出去就行，会有人来接替你们。”这些士兵们只是塔楼的看守，可是他们并没有街道撤换的命令，正要出口反驳，中年男人忽然上前，伸出一直隐藏在斗篷里的手臂——他的拇指上戴着一枚戒指，上面镶着一颗指甲盖大小的红宝石。

这是亲王的信物。

士兵发出一声像是在思考、又仿佛是不满的哼声，低下头来：“大人。”

中年男人说道：“出去后不要声张，不要多看。拿了钱就走人。”

这些大人物们总是会做一些令人匪夷所思的事情。他为什么要来保下这个人，又要拿这个女巫做什么呢？这可和大主教的要求不一致，但是……卫兵心想，连他娘的大主教都是老国王亨利任命的，听国王的话总是没有错的。

离开之前他往极境身边啐了一口：“老实点，女巫。”过道外似乎是有人笑了起来，那个士兵最后跟着其他守卫一起离开了过道。

待声音彻底安静下来之后，狱官把提灯放在地上，恭恭敬敬地说：“大人，请。”

囚犯已经被打了一顿，现在没什么力气做抵抗，看起来就像是晕过去了，狱官便趁这个时候将极境整个儿翻了面，接着掏出一把匕首，沿着极境的衣领将布料划开。

随着“嗤啦”一声响，那个早已被查验过的印迹暴露在男人的面前：在极境背上，肩胛骨中央有一个咖啡色的纹章。那看起来是一个抽象的六芒星，上方是一个代表晨星的图章，下方是一个交叉的十字，隐隐约约能看出塔楼的形状。

男人借着火光观摩着眼前的一切。他的手抚过极境的后背。这只手在一个小时前签署了转移犯人的条令，用五十枚金币贿赂了典狱官，疏通了大法官，也正是这只手，它会把燔祭带回到祭祀地中，在仪式上用一把祭祀匕首插进祭品的心脏。他的神将会被这场祭祀取悦。

我是安德烈•斯图亚特，我即将唤来真神。他心想。

“这就是我们在找的人。”那个男人说。


-

极境的脑袋疼得要命。

那个士兵连续两次都照着他的脑门下手，每一次的力道都算不上轻。极境一度以为自己会昏死过去，可身体却只是瘫在地上动弹不得，迷迷糊糊之间还能听清周遭的动静，仿佛是什么“大人”、“带着走”之类的话。这就异客说的“劫法场”？他努力想要从身边人的交流里分出前因后果，腿脚抽了抽，口中发出哼声，接着就听见有人说：“他要醒了。”

一块帕子伸过来捂住他的口鼻，另一个声音仿佛命令似的说道：“吸气，吸气。”

那股烈酒、草药和树脂组成的怪味冲进他的鼻腔。极境总是在这种时候才意识到，自从舍弃了神性之后，他的身体已经和凡人没什么区别了。这副躯体受到的所受伤害都会产生正常的反馈。他不会死，再严重伤口也能愈合，但是他还是会感到疼痛，体质几乎比寻常人还要弱。

极境挣扎了几下，那副浸了麻醉剂的手帕却纹丝未动。他的眼皮却越来越沉，最后居然就这么睡过去了。

再醒过来时候，极境先是觉得有什么地方不对劲——头还是疼，视线也还模糊，哪儿不对劲他一时间也说不上来，直到他听见有人窸窸窣窣低声讲着话，下身一凉，冷汗直冒：自己是裸着吗？

起身有些费劲，有什么东西叮叮当当被拽得响。极境抬头眯起眼睛一看，哦，那是铁链。接着低头一看，哦，自己身上好歹有块布。

裸了，但是没有全裸。

他原本的衣裳已经被剥了个精光，一整块布料按照多利安希顿的办法缠绕成勉强蔽体的衣物。新的镣铐将四肢牢牢固定在一个石台上，石台仿佛刻着什么纹路，极境看不到，但是他能闻到一股铁锈儿——这里是个宰杀祭礼的祭坛。

而他就是祭品。

另一个显而易见的事实则是：异客的调包计划出了差错。极境现在应该还在牢房里等死，第二天断了脖子后再被抬走。他仔细回想自己在牢房里的见闻，这才把事情捋了个清楚。

看起来针对他的有三拨人，一方是教会，一方是秘密结社，还有一方就是这个搞不清楚来头的邪教团——极境是听说过宫廷里许多人都有隐秘的崇拜对象，至于邪不邪恶还不好说，不过像这般搞活人献祭的教派必定与黑魔法沾边，那就是了——来看望他的贵族大概是为了行贿，路上恰好撞见卫兵在“教训”极境，干脆一不做二不休，验明正身后直接把人虏走。

这说明他们的目标就是自己，或者说……

极境有一种不好的预感。

这种感觉和多年之前棘刺对他说“做我的妻子”这句话的时候一模一样，然后他就听见了身前越来越高亢的诵经声。

“祂会随着潮声再次归来……”

“……是昔在，今在，亦将永在之全能者……”

他们的目标是一个背上有褐色纹章的人。

祭祀恐怕已经进行了一半，只是极境在昏厥中没能听到开头。身边盛漫鲸油的的火坛忽然大亮，极境几乎已经确定了这个仪式的崇拜对象是谁，就好像他明白了为什么主祭人要查验他背后的纹章——那是棘刺留给他的痕迹，外神会在祂青睐有加的猎物身上打下烙印。教会或许只是把它当成普通的图腾刺青，但是带走极境的人明显就是冲着它来的，他们不可能不知道。

——这说明绑架他的人都是棘刺的狂热信徒。

极境弄清状况后恨不能以头抢地，直接撞死算了——这他娘是什么运气！他还在送葬人面前信誓旦旦地说自己被捕与棘刺没有关系，结果转头就被真正的棘刺狂信者抓去当祭品了，到时候他连解释的机会都没有。

极境心想：棘刺这小子被摁在海底也不安分，这些年怎么发展了这么多信徒？

说起来，“棘刺”这个名字是他还没有发疯前跟极境一起想的。但是信徒们给祂起了其他的称号，包括“催动海洋的怪兽”、“蛰居深渊的穿刺者”、“毒蛇与女巫的恩主”……乱七八糟，也不知道他听见以后会怎么想。

不过话又说回来，既然撞了这种事情，极境就必须要阻止这场献祭。

倒不是说极境喜欢多管闲事，更多的缘故还是由于他自己。极境是封印者，如果他以“祭品”的形式被献给棘刺，极境便在形式上臣服于棘刺，封印会失效。困住外神的镣铐一旦形同虚设，棘刺就真的如同祷词里说的那样“从潮声里归来了”。

归来秋后算账，第一个保不住的就是极境的屁股。

极境于棘刺心怀愧疚，但是他还没愧疚到要肉偿道歉的程度。更何况把棘刺放出来肯定不是一件好事情。棘刺是外神，祂的本性就是吞噬。

极境不想和外神有太多关联，爱上一个外神相当于把自己的命交到对方手上。

于是现在脱困最好的办法只有一个：不留活口。

极境闭起眼睛，嘴唇嗫喏。一阵妖风刮进用作祭祀的地窖，穹顶的黄铜吊灯发出令人牙酸的声音，随着极境的意志开始左右摇晃。蜡烛、鲸脂火坛里的火焰也被狂风吹得东倒西歪，他的脸庞在忽明忽灭的光亮里看不清轮廓。可是极境耳边的念诵声非但没有减弱，反而越发宏亮，几乎要汇成一首歌将他卷进去。紧接着，一只手忽然从侧面扼住了他的喉咙，力气大得吓人，差点把极境掐得又昏过去。

那个贵族站立在祭坛旁边，手上拿着一本老旧的典籍。他口中念念有词，抓着极境就像厨师抓住砧板上的鲜鱼。他把典籍放在极境身边，接着又从书页上拿下一把匕首。

这个凡人根本不明白事情的严重性——

“停下，凡人——”

主祭人的动作却丝毫没有减缓，极境此刻的心里已经没有了任何疑虑、玩笑。他那些诙谐的思考好像变成了很久之前的事情。他觉得自己回到了跟棘刺翻脸的那一天。他心想：我不要为了这件事情去死。我要活下去。

活下去。

极境突然暴烈地挣扎起来，他不再顾及自己被掐住的喉咙，两只手上青筋暴起，鸟羽一样的鳞片寸寸绽开，像是画上去的，又好像是长出来的。他的指甲像利爪一样弯曲，铁链因为这番动作响个不停。什么结社的规定、不可在凡人面前暴露自己的训诫——极境把它们通通抛到了脑后。他的外表不再是人，而是像海妖塞壬一样的……怪物。

台下的教徒终于开始恐慌了。

“你根本不清楚自己在干什么，停下！”

贵族吼回去：“巫师，死吧！”

极境像待宰的畜牲那样在石台上扑腾，而那把高悬的匕首即将刺进它的心脏。

任何一个牧师在这样的场景面前都会崩塌信仰，祭祀者们中恐怕也没有人能够心智健全地再走出地窖。极境口中发出凄厉的尖啸，四周的火焰在狂风中骤然熄灭，火坛被他掀翻在地，熊熊燃烧的鲸油像水一样地肆意流淌。他听见有人在惨叫，但是极境两眼发白，看不清四周发生了什么。他觉得自己的爪子快要勾到主祭人的脑袋了，于是猛地用力，接着——

极境的胸口传来一种冰冷而鲜活的剧痛，有什么温热的液体洒在他的小腹上、脸上。

极境的动作戛然而止。

下一秒，他感到力量正在源源不断地涌回身上，好像一座阻断的堤坝终于倒塌。可他却动弹不得，石板把身体吸在祭坛上，好像要将人整个儿地吞进去。他没有碰到任何东西。匕首及时划开了怪物的胸口，锋刃插进了它的心脏。

而主祭人面露恐惧，在嘈杂与凌乱中跌坐在地上。他一开始掩面而泣，却又在下一秒忽然大声笑了出来。地窖里轰隆隆的声音响个不停，似乎是快要坍塌了，房间里的众人却能在此时听见到一种隐秘的流水声。那股声音并不响亮，但是每一个人都能听得见。一些人发出撕心裂肺的喊叫，更加狂热的信徒则把那水声视作神迹的前兆，他们去而复返，在绝路面前下跪祈求神恩，然后被滚滚落石与终于坠下来的黄铜吊灯砸了个稀烂。

主祭人的遭遇与他们不一样，他没有被乱石砸死。是的，他抓住最后的理智想道：我和他们是不同的。我是安德烈•斯图亚特，我更加博学……我更加有用，我才是那个献上贡品的人，神恩眷会顾于我——

水声越来越大，石台咯咯作响，极境的血泊顺着台面纹路流到地上。主祭人看到鲜血由猩红转为深褐，最后完全变成一片漆黑，转化成完全不同于血液的东西。祭台的上半部分“咔”一声裂开，更多焦油一样的东西从裂缝中渗出来。

这样的情景并不存在于男人读过的任何邪典中，他吓得连连后退，一只手臂挡在身前，可所有的祈求、祷告都无济于事，焦黑的粘液淹没了地板，把男人逼到墙角。他不清楚那些粘液究竟是什么东西，本能叫嚣着让身体远离它们。他完全不清楚这场献祭为什么会变成现在这种情况。然后他的脚尖沾到了一点儿粘液，光洁的液体表面立马像沸腾的水那样滋滋冒泡，像是有意识地扑溅到他的靴子上，一下子攀住了他的整条腿，将人往中央那个冒出粘液的石台处拉拽。

“深渊的恩主，我是您的信徒，放过我！恩主——”那些话语最后变成毫无意义的喊叫。他伸手抓住能够抓住的任何东西，被反倒被铁屑划破了手掌，在地板上拖拽出一道红痕。与此同时，男人的脑海中忽然掠过了几个画面，那些东西稍纵即逝，却仿佛烙印般刻在他的脑海中：一个深色皮肤的孩子在铜镜里看着自己，他皱起眉，伸出手去搓自己的脸；一个白发男人站在他的面前，他那么美好，开口说的话却是“我不会答应你的”；最后的画面是燃烧的远景，模糊的轮廓挡在面前，那人一开始什么话也没有说，直到黑暗袭来，才听见那声细若游丝的“棘刺”。

——谁是棘刺？我是棘刺吗？

不，不。我是安德烈•斯图亚特，我是帝国的亲王，隐秘的黑魔法大师……

我是安德烈•斯图亚特……

我是安德烈……

我是……

我是谁？

他的意识渐渐消融在粘稠的液泊中，就像那些他已经融化了的躯干。这会儿在地窖里已经没有了任何人声，除了那些流水的声音——粘稠的黑水静静上涨，他只是浮在水面上的一张脸。

安德烈•斯图亚特最后看到的东西是祭台上不知是死是活的女巫，还有祭台旁边那一团隆起的像是液泡、又仿佛是纠集在一起的触手一样的东西。

它越涨越大，像是临盆孕妇的肚子。那团不可名状之物最后汇集成“人”的形状。像是在模仿着什么，最后歪歪扭扭凝固成一个模样。那是一个男人，皮肤黝黑。

他站在小腹高的水中一丝不挂，任由黑水从头发与肌肤上缓缓滑落，一只手还扶住前额，面带困惑，似乎还不晓得究竟发生了什么事情。


-

第二天，中午的绞刑。

绞刑的确比戏剧表演要更热闹。在赤裸裸的死亡面前，所有的念白与音乐都不过是装腔作势——是的，人生最动人的奇观就是死。剧院昨夜的戏票还在抢手，今天就已经空出了好几个包厢。离开的观众都移驾去往了大广场，那里是处刑点，早早立好了绞刑架，按照规矩在正午钟敲十二声后行刑，看完那个就暂时看不下别的东西了。平民会聚在广场上、街道的台阶和教堂的阳台上观看行刑，有钱人想要顾及脸面和掩饰好奇心，所以他们会花钱坐在视野更好窗口后面。

但是这些事情跟剧院没有关系，演员们依旧要在中午准备第二场托斯卡。剧场在那时候还处于对外封闭中，吊灯只点了三盏，男女主人公不穿戏服地练习唱腔。剧院主人就坐在阴影中，一言不发。他是来监督的。

音乐响起，大幕拉开。

而与此同时，几个街区外的大广场正是处刑的高潮。马车拖着死囚从候刑地走向刑架，囚犯被倒着拖行，头就在马屁股下方，每个囚犯都有两个牧师陪在身边。前面六个是海盗，最后跟着一个女巫，脑袋上套着黑色的布袋——很多人都知道今天要杀女巫，所以看众们更兴奋。他们用臭鸡蛋和烂菜砸向囚犯，拥挤的人群就像是一股杂色斑驳的海流。

海盗先上绞刑架。牧师为他们做临终祷告，有人想要喝酒，还有人愿意讲一讲自己的忏悔词。这些事情都得到了满足。他们接着也被套上黑色布袋，亚麻绳索环上脖子。接着一声令下，刽子手拉动拉杆，六具身体同时下坠。先是猛地扯了一下绳索，脖子就在这个时候被拧断，然后身体弹起来跳向上方。几秒内就杀掉了六个人。

人群发出欢呼：“吊死海盗！”

后面上绞刑架的是女巫。她没有忏悔的机会，牧师们还要用圣水洒在她的身上。然后是同样的流程，同样的死亡。因为女巫的死法跟海盗一模一样，没有异常，所以人群有些失望，但他们还是高喊着“吊死女巫”、“国王万岁”的那一套口号。接着是行政官员上台讲一些陈词滥调，又有一些乏善可陈的步骤，行刑就结束了。

送葬人在女巫被吊死的时候就离开了看绞刑的窗口，异客跟着他一起下楼。他们简单打扮以后坐上了一辆马车。车夫是傀影——剧院里坐着的是他的“影子”。

他们现在是外国的药剂师，拿着皇家科学院的证明，名义上是有一项研究需要收购入奇人异士的尸体，这才花重金买了女巫的遗骸。按照交易，会有刽子手把尸体送到监狱的后门，他们带着棺材等在那里就行了。而为了防范出现类似极境的困局，异客还准备了一套长距离传送的咒语。

事情顺利得不同寻常。金钱发挥了它应有的效果，刑场的人办事牢靠，尽心尽力，尸身装在麻袋中。没有神职人员晓得这件事情，送东西的人只有一个壮汉。虽然送葬人觉得他表现得有些不对劲，不过四周的确没有埋伏，所以他更倾向于自己看错了。

他们将麻袋装进棺材里，驾着马车离开监狱。先到城外改头换面，等极境恢复过来后一起进城。只要离城之前还没有人注意到他们，那这一次行动的目的就达到了。

马车行到半路，送葬人始终记得那个刽子手刻意回避的动作。他像是自言自语般地说道：“有没有不对的地方？”

“不对劲？”

“不对劲。”

异客想了想：“我想不到。送尸体的原本该是我的魔偶，有别的任务分配给他。但是其他人偶都没有异常的遭遇。”

“我觉得……不对。”

送葬人始终不能打消心中的怀疑，他接着忽然想到了什么似的，站起来伸手把棺材扒开，露出脏兮兮的麻黄布袋，在异客询问的眼神中扯开袋子的头，发现里面的尸体是倒过来装的，面朝他们这边的是尸体的脚。

那脚上套着一双烂木鞋，几只苍蝇绕着靴子嗡嗡飞舞。异客脸色一沉——昨天夜里他用小泥偶和极境通气的时候，对方分明是赤着脚站在监狱里。

他和送葬人互相对视，心照不宣地撕开麻袋。布料“嗤啦”一声如败絮般开裂，躺在棺材中的人终于露出他的全貌。那不是极境，而是一个陌生的死人，口眼歪斜，似乎有智力上的缺陷。

他们被刽子手骗了。

异客站起来：“我们暴露了。”

“不一定……”送葬人却还蹲在车厢里。他沉思片刻，说道：“教会不会用另一个死人来糊弄我们，要抓人，在监狱后门就出手了。这是有其他人做了一个局。”

他们居然真的像斯托卡那样，觉得会有一场“假的死刑”。

另一边的剧院当中，排练已经步入了尾声。托斯卡看着他的爱人一步一步走向阴谋，自己却沉浸在自由的幻想中。她唱道：“太阳已经升起，他们还在拖延什么？不过是出闹剧，但这痛苦——”

声音戛然而止。

但这痛苦永无完结。

不仅仅是演员的歌声，同时停下来的还有乐器、甚至剧院外的车马声。接着，所有人的动作都诡异地扭了一下，然后他们重新动作了起来：小提琴手继续拉动琴弦、竖琴被来回拨动；可号手却将空气吸回肺里，演员的动作也不似之前那般协调——音乐与歌声乱了章、没了调。他们的动作在倒退。时间在倒退。

剧场里唯一不受影响的人是傀影的“影子”。他缓缓站了起来——

“糟了。”

车厢中，送葬人盯着那一套被他们扯烂的布袋重新合在一起，断面处光洁如初，再精湛的手艺也做不了这样的修复。事实上，在四周环境出现停顿的那一瞬间，送葬人就明白了极境那边到底发生了什么事情。

“他用了‘那个’禁咒。”


-

时间回到献祭仪式结束的那个晚上。

祭祀地。

——所以说，事情为什么会变成这个样子？

耳边是软体生物运动时那种恶心的“咕啾咕啾”的声音，身上是冰冷而潮湿的触感。等极境回过神来时，触手已经将他牢牢的绑在了石台上。那些东西应该是多足蛸的腕足，每一根都有蟒蛇那么粗壮。它们通体漆黑，有两排白色的吸盘，表面湿漉漉的，看不清哪里是前端，哪里又是末端。肉肢几乎堆满了所有的空间，像是集市上的鳝鱼那样浸泡在粘稠黑水中，一条挨着一条，互相交错，缓缓移动，似乎是在向极境靠拢。

极境知道那是什么东西。外神会根据祂对四周环境的印象来改变自己的形态，那些触手就是黑水的一部分。它们就是棘刺。他已经活了过来，或者说，“祂”。

这几乎决定了极境接下来的命运。

他的双手向上绑在头顶，极境努力挣了挣，发现它们捆绑得很牢固，光靠他是不可能挣开的。不过——极境能感觉得到身体上的变化——棘刺的封印被打破，他不需要再维持那个繁琐的仪式，实力一下子恢复了六七成。虽然棘刺的触手已经注意到了这个“魔力补充源”，正附着在身上进行偷取，但是极境好歹有了还手的能力。

所以，若是极境想要胜出，他的攻击必须一击即中，还要行之有效，并且考虑自己已经受损的实力……

——时间。

是的，时间。

极境现在只能想到这个办法。

打定了主意后，他就顾不得那么多事情了。这样一来送葬人那边难免会受到不利的影响，可事到如今，极境只能在心中对好兄弟们默念“对不起”，随后不动声色地做起手脚。

然而糟糕的事情才刚刚开始。

一根触手不知道什么时候凑到了他的面前，形态还在不断变化。黑水沿着腕足向上涌去，却又在不停的向下滴落，粘液掉在他的衣服上、裸露的胸口上。触手的吸盘时而隐匿不见，时而又冒出蜷曲的尖刺，在极境心惊胆战地注视中，那根触手最后变成了一种特殊的形状：保留吸盘，但是尖端变成了柱状的隆起，似乎还有沟槽，不知道是用来干什么的。

极境对生物的形态还算有些研究，那玩意儿乍一看没什么问题，细想却发觉不对劲——这种触手的形状分明是章鱼的交配足！

极境搞不懂，极境大震撼。

天地良心，他从来没教过棘刺这个。可为什么触手要在他的跟前变化出这副模样？

难道自己就是棘刺最深处的欲望吗？

极境只觉得一股恶寒从脊梁骨处穿来，狠狠打了个颤。他不晓得要不要和棘刺交涉、对方还有没有身为“人类”的理智。但是极境在意识到自己的行为之前，他就已经开了口：“棘刺。”

他叫了一个名字，后面却不知道要说什么。

说什么，你看起来很精神？还是“不要对着我的屁股打主意？”

似乎说什么都不能改善气氛，所以他最好还是闭嘴。极境失望地发现自己和过去其实没什么区别：君士坦丁堡的时候他不愿对棘刺动手，最后还是迫不得已封印了他；眼下分明可以把话说清楚，可是他第一件事情还是想要逃跑。

他这种人，只会爱自己，喜欢不了别人。

贱不贱啊。

而触手的动作随着极境的声音骤然停下，在空中缓缓晃动，似乎若有所感。

极境睁大双眼。

他接便着看见触手顶端猛烈地抽搐了一下，肌肉收缩，颤抖着把一股白浊的液体喷射在极境的脸上。毫无防备之下被射了一脸，粘液压在极境的睫毛上往下滴，可能不小心还吃进去了一些，嘴里有种古怪的咸味儿。他只能睁着一只眼让棘刺不要胡来，手上的术式准备还在继续，却有更多的触手变化成生殖茎的模样，将那种奇怪的粘液喷到极境的身上。不一会就让极境的大部分躯体都接触到了粘液，有几股还射到了他的发间。极境知道自己不能就这样任人宰割，咒语几乎榨干了他的魔力，可发动它还需要好几个小时，索性只能胡乱扭动起来。挣扎间把那套多利安希顿的长袍给弄散了，它现在几乎就是一块胡乱裹在身上的白色绸布。

极境动作越大，触手就缠得越紧。当他感受到身体的异样时已经晚了。酥麻的热意遍布全身，自己就是觉得烫，阴茎也跟着勃起，胸部像是发生了什么奇妙的变化，变得沉甸甸的，乳尖笼上了一层诱人的蜜色。那些粘液的作用就是催情……好奇怪……极境的脑袋已经变得晕乎乎的了，他好像丧失了正常的思考能力。一部分是由于棘刺的粘液在发挥作用，还可能要归功于外神的精神控制。那些触手慢慢围上来的时候，极境已经不再有恶心的感受，而是顺从地让他们攀自己的身体。他也不再有了“逃跑”的念头，一门心思只有……欲望。他希望得到满足。

更多的触手缠住了他，它们挑逗着极境的敏感点，然后贪婪地汲取着他的魔法。

绸布罩在性器的前端，布料摩擦的动静几乎让极境发疯，身体想起了那些棘刺曾经对他做过的事情，那个疯狂的夜晚留下的不仅仅是背后的印迹，极境重新回味起让那种人欲罢不能的快感和高潮，并对接下里的事情感到无比的期待。

他让触手扒开胯间的布料，修长的性器弹出来打在腕足湿漉漉的皮上，立马就有更细的触须缠住囊袋，三两下伸到他的马眼前，带着湿滑的触感不紧不慢地磨着那个入口。他的脑子里不受控制地闪过这样的话：那个东西插进来的话一定会很爽，要被填满了——然后他的双腿也被向上折起来，没有任何预兆地、一根粗壮的生殖茎一下子插进了他的后穴里。极境几乎是一下子就达到了绝顶，他张开嘴伸出舌头，“哦呀”叫着不住地颤抖，肠肉剧烈地痉挛，像是什么贝类淫靡的内部，死死绞着捅进来的触手不肯松开。

这副淫乱的模样还仅仅只是这场交媾的开始。他两眼翻白，许久都不曾有过的释放得到了满足。只是插入就让他爽得射了出来。盘踞在马眼和嘴前的触手在第一轮高潮后长驱直入，极境本能地产生了干呕的反应，可是喉舌的搅动却让嘴里的触手又涨大了几分，身下插进尿道里的触须也在同一时刻抵达最深处，更加激烈的快感像潮水一样吞噬了他，他毫无章法地叫起来，堵在嘴里的触手由于这个动作而更加深入，最后在喉头处射进了不知道是精液还是黑水的东西。极境不在乎了。他的那些叫声最后变成了闷哼，身体每一处敏感的地方都被填满、被灌注。他觉得自己的阴茎涨了一下，然后又是一轮高潮，自己的精液从被堵住的马眼涌出来，屁股似乎也在像女人那般潮吹，他和触手的交合处溢出不属于黑水、也不是催情剂的粘稠体液。身后湿漉漉、粘哒哒的。他就像是一颗剥了皮的桃子，被人碰一下都要流出水来。特化成吸盘的触手攀在胸口玩弄他的乳头，吸盘上似乎还伸出了细小的、不知是触须还是尖刺一样的东西，极境只觉得乳尖传来一阵穿刺酥麻的痒意，那一定是插进了他的输乳孔里，随后就是不断吮吸和拨弄产生的快感。自己从来不知道那个地方还能产生这样的感受，他的一对奶子在这样的刺激下很快就变得又红又肿。而插进后穴的触手也开始快速的抽插，每一次都是深深地没入又快速抽出，凹凸不平的颗粒摩过他的敏感点，极境只能发出无声的尖叫。

太爽了，他是要溺死了吗？炽热的快感甚至要把极境的意识给融化了。身体再一次失控。极境长出羽毛、尾巴和利爪，这些变化并不能伤害到本是黑水的触手，反而让它们激动起来。它们纷纷围过来缠住尾巴，在极境的耳羽上重新化成黑水，严密地覆盖在羽毛表面，将它染成黑色。他后穴中不断抽插的生殖茎慢慢膨胀，快感也随之不断积累，极境失控地胡思乱想，身体渴望着更多的快乐。他心想：身体完全不受控制，好爽……每个地方都好舒服。一直这样弄下去我会怀孕吗？怀上棘刺的孩子——这种想法居然让他有一种满足感。触手就在这一时刻狠狠地撞上敏感点，他“嗬嗬”喘着气——要去了，就这样要怀上棘刺的孩子了——身体的每一个细胞都在叫嚣，极境终于达到了第三次高潮。胸钱的一双奶子涨到了极致，然后好像有什么东西被挤了出来，胸口上有温热的热液体。极境湿淋淋的身体上满是汗水、精液，黑水和自己喷出来的奶，身下压着那块布料，已经被玷污得不成样子。

祭祀地里疯狂的生殖行为还在继续。似乎这件事情同样脱离了棘刺的掌控。繁衍对于外神来说是一种……本能。

羞耻心已经完全被融化。数次的高潮彻底摧毁了极境的理智，他在恍惚间甚至以为是棘刺的子嗣在吮吸自己的奶水，脸上浮现出奇异的表情，似乎是在享受高潮过后的余韵，又好像在不住的欣慰。

身后的触手也终于射精了，极境温驯地抬起自己的屁股让精液注进身体内部。射精结束后那根触手缓缓抽离后穴，极境只能努力夹紧屁股来挽留它，不过更多的腕足从他已经被操开的穴口插了进去，它们继续抽动，让极境继续沉浸在快感之中，稳固这个已经捕获的床苗。一颗又一颗邪神的种子以卵的形式输送进极境的身体里，这也是棘刺对于极境鸟类身形的一种适应。他们的子嗣将会同时带有这两种生物的特征。小腹随着卵的运输慢慢隆起。太多了，多到他有些装不下。被完全控制的心智在这一刻得到了满足，极境本该在欲望的蒸腾下彻底沦为邪神的床苗，但是接下来发生的事情足以彻底逆转这样的结局——

祭坛上方那个被极境碰过的位置开始发光。一个古老的咒语正在生效。虽然施咒者因为魔力枯竭断送了吟唱，可它还是在完善后就勉勉强强的运作了起来。

第二件事情是黑水本身。在祭祀结束的时候，黑水曾经短暂凝结成棘刺的模样，然而这次苏醒并没有成功——倒不如说教徒们只是误打误撞地把棘刺“搬运”到了物质世界。他太虚弱了。千年的沉睡并不是一朝一夕就能解决的事情。如果不出意外，棘刺会继续在地窖里睡上好几个世纪。然而，作为和这片大地上的神灵截然不同的东西，外神的精神力要强得多。祂轻轻松松就在一片混沌中感受到了某种力量、某个人——那是一种熟悉的感觉。他渴望着它，就好像蝉猴渴望六月的太阳。于是自己贪婪地摄住了那个力量的来源，然后……再然后……

再然后棘刺醒了过来。

黑水再次聚集到一处。身躯一开始只是史莱姆似的一滩烂泥，在堆叠中慢慢干燥、变硬，好像有一只无形的手在帮助他捏制身体。棘刺开始呼吸，他又能看见东西了。他的下半身还是章鱼、乌贼的模样，上躯却已经和人类没什么区别。

自己似乎做了一个很长的梦。梦境的末尾他做了一些事情……棘刺终于和他的所有的“身体”取得了联系，刹那间欢愉的快感从触手末端传来，铺天盖地的信息像浪潮一样冲刷着棘刺，他的大脑一下子当机了。他能感受到自己在射精，向母体内部排卵。棘刺还什么事情都没有做，那个禁忌咒语的光芒便猛地扩散，一下子吞没了他。

——第一幕，完。