「馬鹿か君は！　あぁそうか、馬鹿だったな」
　受け取った紙袋の中身を確認した露伴は目を吊り上げて怒ったかと思えば呆れ顔を浮かべている。ころころと表情を変えるその姿は予想通りで、やけそうになる頬を必死に堪えた。
　今日は八月二日。学校で『バニーの日』なるものを聞いた俺は学校帰りそのままペンギンがモチーフの某ショップへ寄ってあるもの買い、逸る気持ちを抑えながらその足で露伴の家に直行した。面倒臭そうな顔をしながらも中に入れてくれるのはいつもの事で、買ったばかりの紙袋を手渡すと自分で飲み物を取りに行く。そして、戻ってきた途端にかけられた声がさっきの罵倒だった。
「僕にこれをどうしろと？」
　勢いよく紙袋に手を突っ込んだ露伴は乱暴に中の物を取り出しおれに突きつける。掴んだ手からはみ出す、黒く長い大きなそれ。それはウサギ耳のついたカチューシャで、それに似合う衣装も入っている事に露伴は気付いただろうか。

　飛び交う異国の言葉、客引きの群れ、煌めくネオン。承太郎は出張で中国に来ていた。
　仕事も終わり帰国しようしたところ、飛行機のトラブルにより明日まで待機させられることになったのが昼間の事。何処も予約で埋まっている中、ようやくとれたホテルは空港から離れた場所だった。その場所へ着く頃にはすっかり辺りも暗くなって、一夜限りの相手を探しに出歩く人々で賑い、ただれた情緒を映し出していた。
　しつこい客引きを振り切った承太郎は、早々に室内へ入りほっと一息をつく。体を沈めるように預けたソファは、なかなか座り心地が良くそのまま眠ってしまいそうだ。重力のまま四肢を放り出していると、まだ夕食を食べていない事に気が付いた。今の今まで空腹を感じなかったのに、気付いた瞬間急に腹が減ってくるのは人間の本能なのだろうか。

　そろそろおやつ時だろうかという午後三時より少し前。
　キッチンには甘い匂いが立ち込め、生地がたっぷり入ったボウルが縁を汚しながら次の出番を待ってる。フライパンを握った承太郎は、ふつふつと気泡が出来始めたまあるい肌色をじっと見つめていた。
　まだだ。まだその時じゃない。
　フライパンの上で焼かれている物がそう告げているようだ。フライ返しを持った手に力を込めて、今すぐひっくり返したい気持ちを抑えると承太郎はチラリと時計を見た。
　典明が帰ってくるまで、あと少し。
　それまでには上手く焼けた物が一枚くらい出来るはずだ。承太郎は残りの生地と、炭と化した丸い物を交互に見てフライパンを握る手に力を込めた。
『ふわふわのホットケーキが食べたい』

「貴方に恋したことを誰にも知られたくない」　授業の合間、つかの間の休息。
　二人しかいない空き教室に花京院の笑い声が響く。くしゃりと笑った目尻に薄らと涙を浮かべ、大口を開けて笑う姿は今でこそ見慣れたものの、最初は普段見る姿との違いに少し驚いたものだ。
　つられて笑う承太郎が学帽の鍔に手をかけたのと同時に、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。
「あぁ、もう行かないと。じゃあ、また」
　軽く手を振った花京院はドアの方へと歩いて行く。その背中を見ながら、もうこの時間が終わりか、と残念がる自分がいることに承太郎は驚いた。
　このままここでサボってしまおうか。
　自分でも理解出来ない感情に一息入れようと、胸ポケットからタバコを取り出して一口大きく吸い込む。長く吐き出した煙が行き場を探すようにくゆっていくのをぼんやりと見つめ、吸いたい気分では無いのだと靴の底で火を消した。

承太郎誕生祭承太郎は苛立っていた。
　最後の一本になったタバコを乱暴に咥え、空き箱をくしゃりと握り潰して道端へ投げようと手を上げた。が、いつも隣にいる優等生の顔が頭をちらついて、その手をポケットに突っ込んだ。
『今日からしばらく一緒に帰れない』
　そう、花京院から言われたのは新学期が始まってすぐの事だった。
　どうしてだと訊ねると新しいゲームが発売されるらしく、それに向けてバイトを始めたらしい。バイト先は旅の途中幾度となく世話になった財団で、勤務日数は週に土日を含む四、五日程度。仕事内容は建物の詮索といった危険なものではない。と、花京院は事細かに説明をしてくれていたが、本音を言えば不満だらけだ。
　しかし、目的のあるバイトを止める権利も無い承太郎はその言葉に首を横に振ることは出来ず、黙って学帽の鍔を下げるしか出来なかった。

「完了、と」
　鏡から片足を伸ばし、何の問題も無く現実世界にイルーゾォは降り立つ…はずだった。
　今しがた発した自分の声がいつもより高く、地面に降り立った視線は心なしか低い。自身に降りかかった違和感に慌てて鏡を振り返ったイルーゾォは言葉を失った。
「待て……何が、どうなってやがる」
　目の前に映る自分の姿は全体的に小さく、丸みを帯びた曲線の体、張り裂けそうな胸。誰がどう見ても『女性』そのものだった。
　本物かどうか体のあちこちを触ってみても、手のひらから伝わる肉質は本物で、ずっしりとした質量を持つ胸はいくら揉んでも縮まなかった。
「マジかよ……」
　鏡の中で起きたことを必死に思い返してみると、一つ思い当たる節があった。