鈴鹿峠は、杉の木立の鬱蒼と茂る、昼なお暗い山路だった。

　伊勢の国と、近江の国の境。
　平安京の遷都に伴って開かれたこの峠道は、東国へ向かう都人、京へ上る旅人などが行き交うが、勾配の険しい坂が右へ左へ折れ曲がる、数ある街道の中でも屈指の難所である。
　それに加えて、山賊の横行が[[rb:甚 > はなは]]だしく、人々を悩ませていた。

◇

　しとしとと小雨降る或る日の夜半、鈴鹿の山に棲まう山賊の男が、雨宿りの場所を探して峠を駆けていた。

　深山では、急な悪天候に見舞われる事も珍しくない。
　初夏といえども、しんと冷えた夜気が肌を刺す。降り注ぐ雨が、少しずつ体の熱を奪う。
　あちこちから囁きのように、木々の打ち震える音が聞こえる。

袖に飼う猫のこと

　
　茜の空に淡い藍の滲みはじめた、誰そ彼時の朱雀大路を行く、ひとりの牛飼童があった。


　童とは云っても、幼子という訳ではない。
　牛を引き、車に付き添う牛飼の者たちは元服をせず、成人であっても烏帽子を被らぬ童形であるのが習わしだった。
　一見すると童子のような、簡素な水干姿をした彼もまた、本来ならとうに元服を済ませている年齢である。
　
　牛飼は、烏の濡れ羽のように艶やかな毛並みをした牛を連れていた。
　蹄の先まで手入れの行き届いた牛は、彼にとって何よりも大切な相方だった。
　牛のほうでも彼を慕い、むやみに暴れる事もなく、まるで言葉の通じるように息が合った。

　時の移ろいと共に、ますます荒廃の進む右京は、南にゆくほどに人の通いの絶えた物寂しい土地が広がる。

今は昔の　

　どことなく湿りを帯びた、春の気配が漂う。
　月もないのに、不思議と明るい夜だった。

　
　黒と白の石が並べられた遊戯盤は、淡い燈火に煽られている。
　蘆屋道満は爪の長い指先を細やかに動かして、駒を進めていた。
　
　少しの間を置いて、向かい合う相手の振る筒の音を、どうにも釈然としない思いで聴いていた。
　やあ良い目が出た、ついている等と言い、呑気に駒石を置くその手元を見つめる。
　長く深い溜め息が出た。

　道満はこのような遊びをする為に訪れたのではなかったが、いつの間にやら安倍晴明の邸で双六をする羽目になっていた。


　双六といっても、後世に伝わる絵双六とは異なる。
　上下に十二ずつ区切られた遊戯盤で行う、盤双六である。

たまさかの道のこと　

　内裏の南庭に、車軸を流すような雨が降り注いでいた。

　天には澱んだ黒雲が渦を巻いて、雲間から竜の腹のようなものがうねって見えた。雷鳴が轟くたびに、鱗が鈍く光っている。
　桜と橘が左右に植えられた広大な庭、正殿の前に敷き詰められた白砂の上に、大量の水が溢れていた。
　いよいよ勢いを増していく雨の、その真中に蘆屋道満は佇んでいた。あの遠目にもやたらと大きな人影は見間違いようがない。
　深い溜まり水に足が浸かるのも気に留めず猫背がちに項垂れて、元から青白い頬はすっかり血の気が失せていた。

　辺りには誰ひとり居ない。

　彼を迎えに来た藤丸立香は、その光景に愕然とした。門前に転がっていた傘を拾い、駆け寄って差し掛けたが、身長に差がありすぎて上手くいかない。半ば強引に押し込めようとすると、やんわりと制された。