嘘の獣は月に吠える「……なんだ、これ」

それは、薄暗い路地裏にぽつんと落ちていた。
白くてふわふわして、なんかの毛玉。……本来であれば。
「……ヌヌヌヌヌヌヌけがしているね」
一緒に覗き込んだジョンが、その毛玉を見下ろして一言。確かにその毛玉は所々に赤黒く汚れていた。
手足は泥だらけで、長毛種であろうその毛並みは血と泥で薄汚れている。
子猫か子犬か。判別のつかないその獣は、近付いても逃げ出す事は無い。否、逃げ出せるだけの力はない様に見えた。
そのまま息絶えているのかとも思ったが、ふわふわした毛の下の腹部は、その生存を告げるように、微かに上下していた。
残酷な“夜”が支配するこんな世界の中で、両の手で抱えられる程の小さな生き物が、生存していく事がどれ程の苦労を伴う事か。

千年先の揺籠でカナリアは愛を唄うガウン、と響く銃声と夜闇に立ち昇る硝煙の香り。風に翻る赤いマントを靡かせて、銀色の銃を構えた男は、その冷たい青の双眸で目の前の吸血鬼を見下ろした。
顔の横すれすれを撃ち抜かれ、その後ろの壁には銃弾が突き刺さっている。
普段であれば人懐っこい態度で飄々と笑う男であると言うのに、今はまるで見る影もない。
温度の無い冷え切ったその青の瞳は、ただただ絶対零度の視線を恐怖にへたり込んだ吸血鬼へと注いでいた。
「……おみゃあ、“紡ぎ車の魔女”を知っとるか？」
低く、感情を押し殺した様な声で、その赤の退治人は問いかける。恐怖に絡め取られた吸血鬼は、その問いかけに直ぐに応えられるだけの度胸は持ち合わせていなかった。
あ、とか、うぅとか呻くだけのその吸血鬼の様子に、レッドバレットは冷えた瞳を更に細め、その銃口を容赦なく吸血鬼の眉間に突き付けた。

塩とレモンと飴玉と昼はじりじり。夜はもわり。
風も吹かない窓の外は、生い茂る木々すら揺らさない。
ぴたりと窓ガラスに触れれば、伝わるのはじんわりとした生ぬるさだけ。
ただでさえ温度の低い吸血鬼の掌には、それはまだ熱く感じられた。
日の入りと共に棺桶から起き出して、最初にスマホで見たwebニュースの見出しに、でかでかと。梅雨明け、梅雨明け、と。
いくつもの気象系のニュースが並んでいた。
きんきんきらきら、眩く太陽が煌めく夏到来。
これが一年を通して話が進行するタイプのシミュレーションゲームだとするならば。
ジメジメした雨の季節が終わり、夏本番！期末試験に学期末。夏休みに入って開放感溢れる部活に、青く煌めく海でのきらきら水着スチル。