ムルシャイ短編もう幾度となく潜った扉を開け、ムルは酒場へと足を踏み入れた。
行きつけと言って差し支えないほどに通いなれた場所のはずだが、そこでふと違和感を覚える。どうも今晩は、店内の雰囲気が違う。帽子を魔法で仕舞いながらカウンターのほうへと目を向ければ、その理由はすぐに知れた。
「お嬢様方、あまり興奮してアルコールに飲まれないようにしてくださいね」
店主からかけられた言葉に、きゃあきゃあと高い声が上がった。カウンターの一角に、まだ年若そうな魔女が三人、楽しそうにはしゃぎながら陣取っている。初めて見る顔だ、と思いつつも己の興味の向かないところまですべて覚えている自信はあまりないので、実際のところはどうなのかわからない。

オーバードにはなりようもない窓の向こうはすっかり暗闇が落ちている。
あの憎らしい厄災は、今晩は朝のほうが近くなってから昇り始める三日月のはずだから、今はまだ空に姿を現していない。夜を煌々と照らす天体がいない夜は、星が生き生きと輝いているはずだった。残念なことに、シャイロックの寝室の窓からは久しくそのような光景は見られていない。普段のこれくらいの時間ならば、まだ酒場で客の相手をしているせいでもあるが、それ以上に星の輝きを阻む原因はこの国自身の汚染のせいだ。
それがわかっているからこそ、シャイロックもわざわざ窓の外を覗かない。


慣れた自分のベッドに横たわり、ゆっくりと目を閉じた。今日は、とても眠い。心地よいベッドの感触に引きずり込まれるように、身体が重くなっていく。気に入りの毛布を引き寄せ、素肌をくるませると一息に夢の中へと飛び込めそうだった。