居酒屋にて　もしかしたら俺は、七ツ森のことが好きなのかもしれない。


「オツカレー。待たせた？」
「お疲れ。先飲んでたから平気。つまみもテキトーに頼んでおいた」
「サンキュー」
　ざわざわとした店内でも、七ツ森の声は不思議とよく聞こえた。
　もう何度目かの来店となる居酒屋は、金曜の夜ということもあって、サラリーマンやOLたちで賑わいを見せている。アルコールが飲めるようになってからというもの、俺たちはすっかり夜の居酒屋で待ち合わせることが増えていた。
「ナニ飲んでんの？」
　カウンター席の隣に腰掛けた七ツ森は涼を求めて首元をゆるめる。クーラーが効いているとはいえ、やはり人の多さから店の中は暑くなっていた。
「ハイボールだよ。オレンジ」

未来の約束「以上で本日の撮影はすべて終了です〜！　ありがとうございました！」
　スタジオに響いたスタッフの声を合図に体の緊張をとく。俺に向けられていた無数のカメラが散り散りに移動していくのを見送ると、少し離れた位置で撮影を見守っていた七ツ森――Nanaが軽く手を挙げて「オツカレ」と声をかけた。
「終わりか？」
「そ。サンキューカザマ、マジ助かった」
「モデルが急に来られなくなったからって、本当に俺でよかったのかよ」
「はばたき市の若様がナニ言ってんの。代役にしてはゼータクすぎるくらいでしょ」
　……なんて言いながら、眩いほどに白く光るフォーマルスーツに身を包んだ人気モデルが笑みを浮かべる。まぁ、今は俺もほぼおなじ姿ではあるんだけど。

月　今夜の月はやけに綺麗に見える。暦を見ればちょうど満月らしい。
　俺は窓の隙間から見える空に浮かんだ月を見て、今日の公演の柊の姿を思い出していた。
　古典文学の一つ、竹取物語。「かぐや姫」の名前で、広い世代に知られている有名な御伽噺だ。劇団の座長であり主演を務める恋人に、今日その舞台が千秋楽を迎えるのでぜひ見にきてほしいと言われれば、断る理由はない。
（柊の演じたかぐや姫、さすがだったな……）
　舞台の上で輝いていた柊を思い出す。
　じっと夜空をみつめていると、月の輪郭がぼんやりと滲んでくるようだ。
　――――物語の最後、月に帰ったかぐや姫は、どんな事を思っていたのだろうか。生まれ育った地球を離れ、見知らぬ故郷へと帰還して、そのまま幸せになったのだろうか。

カンタループ　繁華街の一角にある『カンタループ』には今夜も様々な客が訪れる。元々は両親が経営していた居酒屋を改装してバーにした店で、その際に一新した内装もなかなか気に入っており、その落ち着いた雰囲気とマスターの人柄が人気の秘密だともっぱらの噂である。
　カウンター席でウイスキーの氷を転がしながら、少し離れた場所の一際賑やかなグループを横目で見つめる男がいる。学生時代からの友人である氷室零一は、店を開いた頃からの常連だ。
　こいつとは小学生の頃からの付き合いで、お互いに大抵のことなら知っている関係である。
　しかし、こんな零一はあまり見た事がない。注文してだいぶ経つのに、グラスの中身は半分も減っていなかった。余程気を引かれる存在が視線の先にいるらしい。

三度目までは待てないので　番外冒頭　僅かにエアコンが送風する音だけが響く夜のリビング。
ソロモンがこの部屋に引っ越すことになってから、たった二週間。慌ただしい引っ越し作業がようやく終わり、ソロモンはバラムから空き部屋を借りるという形で今日からここの正式な住人となった。
「はぁ……やっとだいたい片付いたな……」
そして、元々あった植物が減って見違えるように広くなったリビングをソファーから見渡していた。
　なんでも、ここを植物の世話という条件付きでバラムに格安で貸してくれている家主が、人間が増えるなら植物が窮屈だろうという理由で部屋にある植物を人に譲り渡すことを許可したのだという。あと、その発言から人間よりも自然が好きなんだろうなと推し量れる家主から、バラムがここの様々な雑用を押し付けられていることを知った。部屋に居たかと思ったらふらっといなくなったりしていたのも、どうやら管理業務の一部を請け負っていたかららしい。その時間の多くは屋上の植物の水やりだったみたいだけれど。